1994年7月，淮河上游的河南境內突降暴雨，潁上水庫開閘泄洪，形成了長達70公里的醬黑色污染帶。經專家取樣檢驗，證實上游來水水質惡化，沿河各自來水廠被迫停止供水達54天之久，造成上億元經濟損失。這起淮河污染事故，第一次使水污染進入政府高層視野。
解振華時任國家環境保護局局長
我宣布，淮河治污零點行動現在開始。
水污染已經影響了我國的居民生活、經濟發展。
90％流經城市的河流受到了嚴重污染，70%的江河湖泊和50％的城市地下水已經遭受污染。
我國的環境問題，遠不止水體污染，還面臨著諸多困局。
全國水土流失面積為367萬平方公里，占國土總面積的1／3以上。
北方地區沙漠、戈壁、沙漠化土地已經超過149萬平方公里，約占國土面積的15.5%。目前，約有5900萬畝農田、7400萬畝草場、2000多公里鐵路以及許多城鎮、工礦、鄉村受到沙漠化威脅。
森林面積大幅度減少，昔日郁郁蔥蔥的林海已經一去不復返。全國森林采伐量和消耗量遠遠超過林木生長量�！傲侄肌币链�，林場可采成熟蓄積量下降了約98%。整個大小興安嶺可采成熟蓄積量也只剩下不足10%。
地下水位下降，湖泊面積縮小。華北地區地下水位每年平均下降12厘米。1949年以來，我國湖泊減少了500多個。面積縮小約1.86萬平方公里，占現有湖泊面積的26.3%。
大氣污染嚴重，酸雨覆蓋面積已經占到了國土面積的30%以上。
城市生活垃圾累積堆存量已達70億噸。
姚景源：國家統計局總經濟師。
在下面有些地區我確實看到，比如說，我們現在的這個江河，我們的河流，我們的水污染，我是在60年代后期，我下鄉作為一個知識青年的時候，我印象非常清楚，那個時候我們可以喝河里邊的水，可以喝江里面的水，cye.com.cn但是，現在，我們誰還敢再直接地飲用江河和小溪的水呀�，F在我們城里的人，我們幾乎離不開桶裝水，離不開瓶裝水。瓶裝水桶裝水，現在這行業年產值已經過億。
我們搞經濟發展我們為了什么，我們經濟發展，最終就是讓每一個人都過上幸福的生活。那么，顯然幸福生活，不能建立在一個惡劣的環境之下。
世界經濟發展史已經表明，各國在工業化推動下的經濟發展，必然伴隨著能源的消耗和對環境的影響。今天，已經成為全球制造業中心的中國，在產品行銷世界的時候，同樣不可避免能源的大量消耗和工業化帶來的污染。
潘家華：中國社會科學院可持續發展研究中心主任
盡管我們現在的產品，在世界上是很有競爭優勢，但是我們是把污染留在了國內，我們把資源消耗記在了我們中國人頭上。
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