從剛剛結束的“第七屆國際稀土開發與應用研討會暨第二屆中國稀土峰會”了解到，備受關注的稀土訴訟可能在今年年底之前形成結果。來自中國稀土協會和中國稀土學會的相關人士均表示，中國敗訴的幾率較大，中國稀土出口政策面臨重大變化。
“敗訴的結局就是中國取消稀土配額政策，稀土敞開供應，政府無法約束企業的出口行為。”一位一直參與此事的專家告訴記者，過去經驗顯示，企業競相壓價難以避免。
與此同時，國內稀土產能無節制擴張、稀土應用集體疲軟，讓這個曾被廣泛看好的行業陷入衰退，此前被產業界寄予厚望的國內市場也在長達兩年的價格“過山車”中逐步萎縮。
去配額化？
在8月11日的贛州稀土會議上，除了產業分析，如何控制過剩產能成為最重要的議題之一，其背景是尚處于保密階段的稀土訴訟。最早在2009年歐盟就提出過要求中國解除對稀有金屬產品的出口配額制度；2010年美國、墨西哥等國又向WTO提交備忘錄，要求中國取消稀土出口配額制度；2012年美國、歐盟正式在WTO對中國的稀土出口配額制度提起訴訟。
據了解，贛州稀土會議前不久，中國稀土學會還應要求向WTO相關機構提供過一次材料。相關專家表示，對于取消出口配額可能造成的影響，已經開始評估，最壞的情況是重新回到老路上，國外的企業拿著訂單到國內找企業尋求報價，引得企業競相壓價銷售，“稀土的價格可能又要回到‘白菜價’。”
中國稀土協會副秘書長陳占恒表示，現在是供大于求，每年的配額3萬噸，實際銷售1萬噸，就供需方面而言不會有大的變化，“如果配額取消，關稅也要降下來，走私就沒有意義了。”
一個不能忽略的背景是，目前國內的稀土分離冶煉產能已經嚴重過剩。贛州虔東稀土集團董事長兼總經理龔斌對記者表示，目前南方離子型稀土的分離冶煉產能已經超過了10萬噸，而作為南方稀土老大的江西省2013年第一批生產指標為3950噸。
“我們一個廠的產能就是二三百噸，但給的指標只有幾十噸，根本就吃不飽。”一位江西分離企業的負責人告訴記者，“餓肚子”是普遍現象，餓極了也會去買黑礦，“現在專用發票實行的并不嚴謹，黑礦很多，這么大的分離冶煉產能不可能一直閑置。”
據中國稀土行業協會秘書長馬榮璋介紹，南方分離冶煉企業獲得的離子礦70%以上來源不明。據統計，目前中國的稀土超過20萬噸，每年的實際生產量為15~18萬噸，而全球每年的實際需求在13萬噸左右，中國的需求約10萬噸。
中國稀土學會一位要求匿名的專家告訴記者，雖然稀土供應格局的多元化趨勢越來越明顯，“但如果取消配額和關稅，中國稀土價格會一落千丈，可能會再次擠垮其他國家的稀土生產線。”
早在一年前，記者就曾獲悉，國家管理部門組織專家層面的研討，評估稀土出口配額政策取消后的影響，就長期而言稀土出口配額取消是大方向，但前提是要把國內的生產秩序理順，避免放開后的混亂。
龔斌認為，從南方稀土產能上看，央企和地方國企控股分離產能已經達到78.5%，接近國家要求的大型企業集團控制南方分離產能80%的要求。
“但現在的80%是放大版的，與國務院的初衷并不相符，如果產能無限擴張，控制了也沒用，就是浪費。”上述專家說。
來自商務部的官員則表示，稀土訴訟目前還處于保密階段，不能公開。不過，該官員表示，解決稀土的產能過剩和出口問題不能一味指望政府的政策，行業本身也需要自律。
產業“衰退”
根據中國稀土行業協會的統計，2012年上述三大應用材料的產量均下滑明顯，磁性材料產量7.8萬噸、發光材料0.45萬噸、儲氫材料0.82萬噸，分別同比下降11.9%、43.8%、34.4%，而在非主流應用的催化劑領域“略有上升”。
中國稀土行業協會編制的稀土價格指數由2012年12月的234.1點下跌到2013年7月3日的153.8點，下跌52.2%，此后有所回升，至8月5日，上升19.6%。
不過，馬榮璋仍表示，雖然近期鐠、釹、鋱、鏑、銪的價格上升幅度達到了100%，但彌補不了市場的萎縮。
北京有色金屬研究總院稀土發光材料專家莊衛東對本報記者表示，現在稀土下游應用中除了磁性材料相對繁榮外，發光材料、儲氫材料都很不景氣，“發光材料受LED的沖擊很大，儲氫材料則面臨鋰電池的擠壓。”莊衛東說，LED和鋰電池的發展速度都比原先產業界預測的要快。
但是，相對繁榮的磁性材料領域目前正面臨日本專利技術的擠壓。日本日立金屬官網公布，其在全球共申請了600多項釹鐵硼，其中在美國申請了100多項，在中國于2000年前后開始申請的并未予以公布，日前有媒體引用業內人士的話稱達320多項。而日立金屬今年宣布除已經授權的中科三環、寧波韻升、北京京磁等8家企業外，不再授權給其他中國企業。2012年日立金屬曾在美國申請過對中國企業的“337調查”，最終中國企業以付費獲得專利授權了結。
據悉，受到專利擠壓的部分中國企業正在組織抵抗，十幾家中等規模的稀土釹鐵硼企業成立了一個企業聯盟，每家出資150萬美元，準備赴美起訴日立金屬。
馬榮璋在贛州提出要開拓稀土應用的新領域，比如中國每年都會富余3萬~5萬噸的鑭、鈰稀土，如果稀土催化劑市場可能打開，就可以部分消化這些過剩的產品。
不過來自日本弘前大學人文學部教授黃孝春博士指出，從上世紀70年代至今，在稀土應用領域沒有出現過革命性的技術突破，這就降低了稀土應用需求爆炸性增長的可能性，他認為現在海外稀土需求的疲軟，一方面是由于稀土價格的上漲抑制了需求，另一方面也是技術瓶頸導致的自然減少。
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