在2008年之前，奇虎360尚未采用這種商業模式。它向用戶提供免費的能查殺各式彈窗和流氓軟件的安全輔助軟件360安全衛士，并在此基礎上通過向用戶推薦殺毒軟件并以此分成來獲得收入。
這家由周鴻祎的老部下齊向天在2005年創立的公司本來專注社區搜索，當周加入時，這家內部還有四五個相互之間并無關聯的項目：做圖片分享的“奇庫”、一個類似阿里巴巴那樣面對中小企業的平臺、一個無線產品，360安全衛士只是四五個產品中的一個。
當時更早推出安全產品的瑞星等公司都是免費試用3至6個月，使用期限到了便會提示付費或者病毒庫無法更新。而360安全衛士則以“永久免費”的策略贏得了更多的用戶。**********本}文}來}源}于}創}業}網 c}y{e.c{o}m.c}n版}權所|有
一位與周共事過11年的人士稱，因為周“不怕事兒”—而這個性格是周能在安全行業里成事的重要原因。當年那些各式彈窗插件流氓軟件并不是只有小公司在做，大公司也同樣在做。360安全衛士與同類產品相比，一大特點是全部通殺，而對于不靠查殺流氓來掙錢的安全廠商來說，要不要為此開罪大公司就需要思量。這使得360安全衛士僅僅推出一年之后就成為使用量最高的產品。
2007年，周鴻祎向董事會提出自己做免費殺毒，理由是奇虎360不能僅僅依靠360安全衛士裝機量的提高來存貨，一旦他人通過免費的殺毒軟件來切入這個市場，奇虎360現有1億多用戶的市場即將不保。
與當時幾大主流殺毒軟件廠商的行為相比，這種做法獨特而充滿未知的風險。當時個人殺毒軟件的商業模式都是向用戶收費，而第三方殺毒軟件的銷售分成直到2009年還是奇虎360的核心收入來源。**********本\文\來\源\于\創\業\網 c)y)e.c(o(m.c(n版|權所{有
想要賺大錢就要顛覆已有規則。當董事會全體反對周鴻祎“免費”的提議時，他這樣說。
2008年7月，奇虎360發布第一版360殺毒時，奇虎360的商業模式開始初現輪廓。它在此之前發布了360安全瀏覽器，并靠“安全”這一概念以及和360安全衛士綁定的推廣方式來提高裝機量—這一瀏覽器的首頁是網站導航頁面，可以像hao123那樣賣位置廣告，地址欄的搜索功能則與 Google合作，Google為由此獲得的流量而付費。**********本}文}來}源}于}創}業}網 c}y{e.c{o}m.c}n版}權所|有
“周鴻祎當時說，如果360殺毒做不成，我們都完蛋了。”一位已經離開奇虎360的員工說，當時他參與了奇虎360第一版免費殺毒的項目中。
第一版360殺毒效果并不好，被同行譏笑為“以為會放個衛星，結果放了個啞彈”。到360第二次發布免費殺毒產品時，已經時隔1年零3個月。但免費帶來的用戶增加數驚人。在2008年，殺毒行業看起來還是一個飽和的、不可能讓后來者進入的領域，但到2009年底，360殺毒的活躍用戶數已占到中國網絡用戶的29%，超過了殺毒市場的老大瑞星;到2011年這個數據已經到達了63.5%。
這的確是讓人訝異的商業模式，在此之前并無安全廠商采用過這種模式。這甚至會讓諸多安全廠商氣惱，因為這種類似攪局者的行為讓它們的用戶盡失，甚至一定程度上摧毀了它們此前的商業模式。作為自己這一決策正確性的佐證，當克里斯·安德森的《免費：商業的未來》一書出版之后，周鴻祎把它作為了逢人就送的一本書。
除了免費之外，周鴻祎將自己的產品定位給那些不懂也懶得去弄懂電腦的人用，這也為他贏得了諸多用戶。360的第二版免費殺毒產品推出時，打開界面只有快速掃描、全盤掃描、指定位置掃描三大按鈕，與以專業形象示人的傳統殺毒軟件相比使用更簡單。
當時的周鴻祎也是個會講故事的人。只是當時的聽眾是用戶而非投資者。
平臺**********本}文}來}源}于}創}業}網 c}y{e.c{o}m.c}n版}權所|有
Facebook通過開放平臺形成生態鏈，使得自己成為Google最有力的挑戰者。奇虎360把自己比作中國的Facebook，它也把自己視為是騰訊即時通訊平臺的一個潛在對手。**********本\文\來\源\于\創\業\網 c)y)e.c(o(m.c(n版|權所{有
周鴻祎要做的就是讓投資者們相信，奇虎360正在做的是“the next big thing”。
奇虎360依靠瀏覽器廣告獲得商業模式并不新鮮，這種通過免費殺毒軟件將流量導入瀏覽器，又將流量引向廣告的模式并無顛覆之處。不過，通過瀏覽器帶來的廣告點擊這是奇虎現在重要的收入來源之一。瀏覽器收入目前占到了360總收入的50%以上。
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