雖然現在對史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）的稱頌和贊美之聲漸漸平息，但仍有一些問題在他和蘋果公司周圍縈繞不去。
美國還會出現喬布斯這樣的企業家偶像嗎？還會有另一家蘋果公司崛起嗎？會有某個人、某家公司或某此事件激起另一輪經濟繁榮嗎？乃至新一輪的“非理性繁榮”？
我們知道，這個問題的答案對很多人來說是“不”，這樣的聲音在悲觀主義思潮盛行的當下多屬于一種盲從。而事實是，會有另一家蘋果公司成長起來，它不一定生產同類的產品，也不一定處于同一個技術領域，但一定會有另一位偶像級的革新者出現。要理解這是為什么，讓我們從喬布斯的作為和不作為以及他用以為蘋果產品創造藝術美感的技術依托開始談起。
首先，看一看電子管、內燃機和晶體管這些基礎發明的來龍去脈，喬布斯本人并沒有發明什么。跟取得類似成功的早期工業巨頭一樣，喬布斯所創造的成功產品和服務是一系列新技術的巧妙融合，這些技術就成本和性能而言已經發展成熟。
2007年推出的iPhone是蘋果的一大突破性產品，正是它將蘋果扶上馬，使其成長為全球市值最高的公司。競爭對手紛沓而至，攜手改變了手機這一全球性行業的面貌，使智能手機得到快速的普及。沒有人曾預料到，這些便攜的無線掌上電腦能夠如此迅速地占領全球市場。早先，喬治·吉爾德（George Gilder）曾因預言了類似的設備而廣受推崇，他試圖將之貼上“通信計算機”（teleputer）的標簽。不過，最后貼上去的是“智能手機”，雖然我們在日常交談中并不常使用這種稱呼，但“手機”一詞已經有了新的含義，就像“cc”不僅僅是電子郵件中“副本”（carbon copy）的意思一樣。
iPhone在設計、操控和功能方面絕對精湛，但如果沒有大規模集成（LSI）電路、砷化鎵（GaAs）無線射頻芯片和鋰離子電池這些技術，iPhone及其模仿者都不可能出現。這些技術的發明跟蘋果和喬布斯并沒有關聯，但把其中任何一項拿掉，iPhone都不可能成形。蘋果和喬布斯首先意識到，這三種技術放在一起可以產生魔法般的化學反應，他們不是這些技術的發明者絲毫沒有妨礙到這一點。所以，這場手機革命的源頭其實在數十年前就已經存在。為了預見未來的革命，讓我們首先把目光投向過去，順便探尋一下iPhone的源頭所在。
大規模集成電路是杰克·基爾比（Jack Kilby）1959年在德州儀器（Texas Instruments）工作時發明的，他因此獲得了諾貝爾獎。這項技術在1974年左右趨于成熟，當時每塊芯片已經能夠集成上萬個晶體管，而這個數字到今天已經達到數十億個。大規模集成電路技術讓我們的電腦能夠裝備一塊小小的硅腦，并使其成本能夠被普通人所接受。如今一臺小小iPhone的計算能力已經超出早期IBM所制造的那些大型主機。
支撐iPhone的第二項技術要追溯到上世紀80年代中期，當時出現了一種微型的超高性能射頻晶體管，其材質是砷化鎵而不是硅，這在當時還是一種具有顛覆性的新半導體材料。手機從根本上說是一種無線電收發設備，或者更確切地說，手機需要一直開啟其無線電組件，以保證其機載計算功能組件能時時與網絡連通。早期對砷化鎵進行創新探索的廠商包括湯姆森拉莫伍爾德里奇公司（TRW，后被諾斯洛普公司收購）、威訊聯合半導體公司（RFMD）以及TriQuint半導體公司（TQNT）等，它們大多獲得了美國國防部專項研發資金的支持。
改變行業游戲規則的高性能鋰離子電池是支撐iPhone的第三項技術，其長時間的續航能力使得設備更具便攜性。鋰離子電池的化學過程最初是由埃克森公司（Exxon）的化學家惠廷厄姆（Whittingham）在上世紀70年代初期提出的，并在1979年經過德克薩斯大學（University of Texas）古德諾夫教授（Goodenough）的改進后變得安全實用。沒有鋰離子電池的話，用戶使用的iPhone還會像1987年好萊塢賣座影片《華爾街》（Wall Street）中戈登·蓋柯（Gordon Gekko）使用的大哥大一般碩大無朋。
這些歷史中有什么共通之處？這三種技術逐漸走向成熟，并碰撞出一些新鮮的事物。在工程技術的發展不可避免地提出“速度快、功能強、成本低”的產品標準前，那些神奇的基礎發明早已存在了數十年的時間。當然，制造iPhone也需要用到其他材料，比如塑料、鋼材、電子元件和玻璃，但真正讓喬布斯和蘋果能夠推出iPhone的關鍵技術還是上述三項，沒有它們就沒有所謂的“智能手機革命”。
這并非歷史第一次見證技術的“三數法則”（Rule of Three），即一些新技術 通常是三項 逐漸走向成熟實用，并在相互碰撞中激發新的行業革命。在預測未來會發生什么之前，我們不妨簡要地回顧一下過往，在那些由“三數法則”激發的行業革命中，我們將看到馬可尼、卡里爾、福特、沙諾夫、沃森和瑟夫這些響當當的名字。 
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