兼具Twitter和Facebook特點以及其他迎合本土需求功能的微博，自兩年前推出以來，在中國掀起了一場社會網絡溝通的浪潮。微博滿足了社會需求，為及時可信的新聞以及公眾辯論提供了一個平臺。這個平臺傳播信息的效率讓國內的傳統媒體難以企及。
李開復在2011年4月14日至16日舉辦的博鰲亞洲論壇分論壇“微博：社會化表達的沖擊波”討論會上公開表示：“微博對中國社會的最大影響在于，它可以迅速傳播那些可能會被掩蓋的信息，比如，涉及到社會不公的事件信息。”李開復是“創新工場”(Innovation Works)的董事長和谷歌中國的前總裁。他在不久前出版的一本名為《微博改變一切》的新書中指出：通過微薄，很多人都能知曉這些社會事件，從而有助于推進社會公正。
爆炸式的發展
據研究機構艾瑞市場咨詢公司(iR esearch)的報告顯示，截至今年2月份，中國的微博已擁有每月2000萬獨立訪問者和60億的網頁瀏覽量，與半年前相比增長了兩倍。
新浪微博宣稱擁有1億多用戶，這個數字足以讓任何互聯網公司充滿嫉妒。不僅僅是新浪，中國最大的網絡實時通訊服務商騰訊也在近期重金投入宣傳其微博業務。同時，網易和搜狐等門戶網也宣稱，將把構建社會性網絡作為企業發展戰略的一部分。
相比之下，全球微博明星Twitter面臨的局面并不樂觀。已有5年歷史的Twitter在全球除中國以外的地區擁有2億使用者。《財富》(Fortune)雜志最近援引的ExactTarget1月份出臺的報告數據顯示，目前，Twitter的增長表現平平，近一半擁有Twitter賬戶的用戶在該網絡上不再活躍。研究機構eMarketer的數據也顯示，該公司去年的廣告收入為4500萬美元，與Facebook的18.6億美元相距甚遠。
微博在中國迅速發展的同時，中國的微博服務商也正在進一步地探索盈利模式。新浪微博采取了與微博博主和第三方應用軟件開發商分享廣告或其他收入的商業模式。新浪微博迄今為止在中國微博市場占有壟斷地位。行業人士預期，它可以利用其先發優勢及其母公司新浪的雄厚財力進一步領先于競爭對手。
此外，無論是否擁有經過驗證的盈利能力，新浪微博都吸引了投資者的注意力。新浪公司在納斯達克市場交易的股票價格，從一年前不到20美元的水平飆升到了今年4月26日的138美元。有分析人士認為，從很大程度上，是人們對新浪微博的巨大熱情推升了股票價格。
在獨立研究咨詢機構睿析科技(Red Tech Advisors)的常務董事柯德林(Michael Clendenin)看來，新浪正在從一個老式的新聞門戶網轉變成一個冉冉升起的Web2.0的新聞中心，這一轉變將會吸引對社會性網絡進行市場營銷感興趣的廣告客戶。
最近的一系列事件更是讓微博凸顯其威力，不止在一次事件中，微博博主都比主流媒體更快地發布了信息，并激起了廣泛的公眾輿論。
鑒于微博日漸膨脹的影響力，甚至有政府部門開設了自己的微博賬戶。4月20日，中國外交部在新浪微博上開啟了“外交小靈通”的賬號，成了中國第一個啟用微博的部級政府單位。
考慮到微博內容的質量良莠不齊，微博不會很快取代主流媒體。歐睿廣告公司(Origin Advertising Co., Ltd.)業務拓展總監耿良薇認為，社會性網絡很擅長大肆炒作自己，這也是它們如此火爆的部分原因所在。不過，不要忘了，互聯網同樣也很善于制造垃圾信息，每天有數百萬個帖子都是垃圾信息。
商業模式仍在探索過程中
在目前階段，微博增長面臨的最大威脅并不來自監管層，而是微博網站吸引廣告資金的能力，即便是新浪微博也不例外。“對新浪的門戶網站來說，微博是個強大的驅動器，新浪微博的熱潮使得新浪主頁的品牌廣告費用一直在上漲，新浪微博將成為新浪保持其品牌地位并使其門戶網站業務持續火爆的強大增長引擎。”耿良薇說道。毫無疑問，微博是傳播信息非常快捷的手段。但是，這個平臺的直接影響力還未得到核證。相比于傳統的社交網絡，微博網站上廣告的影響更難評價，因為微博更像大眾傳播媒介，而傳統的社會性網絡則擁有更可控的用戶，至少我們知道在與誰交談。
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