關于1997年1月巨人集團危機出現時的資產、負債狀況，史玉柱在復出之后向媒體作了詳細說明：
我先說負債：香港1億樓花，國內5000萬的樓花，這是1.5億。然后是經營中的負債，有幾種，一種是當時生產保健品的原料供應商，其中一種是我們拖欠人家的，還有的是進二結一的，就是把下筆原料給我，把上筆原料結清，當時行規，一般都是這么做的。
這樣累積起來——因為還有些其他的，包括電腦，這一塊有1億左右。這樣負債一共是2.5億。
我的資產是這樣的：巨人大廈，審計結果是1.7億，當然什么都在里面了。土地的錢，我們是交清的；設計費，1000多萬港幣；工程費。
還有一塊資產，我們有1萬平（方）米的辦公樓，是自己的產權，這一塊連買帶裝修，花了5000多萬。這已經是22億了。
我們還有3億多的應收款。
一般運作，我跟原料供應商是進二結一，我跟代理商也是進二結一。正常情況下，這個問題暴露不出來。
3億應收款里面有1個億是進二結一，一直信譽很好的，不會出問題；另外兩億跟管理相關，討起來是有難度的，不能全部討回來，但力度大一點，打打官司，就能多回來一點。
這樣一算，我的資產從賬面上看并不是太差的。
媒體一說巨人破產后，情況就變化了，你欠別人的，一點都賴不掉了，人家都追上來了；別人欠你的，他以為巨人破產了，不給你了，至少他跟你拖，而這個債務只要拖滿兩年，*（從）法律上（講）你就不能追了。
所以應收款這塊就掉了。
但是那時候的史玉柱已如一頭困獸，他稱：
那個時候困難呀，我們連打官司的錢都沒有了。打官司要先交一筆錢。
危機來臨之時，史玉柱只有兩個選擇：
一是破產，但是破產政府是不會同意的，因為巨人當時的知名度是非常大的，現在可能體會不到，（當時）珠海最出名的企業就是巨人，如果巨人破產了，那對珠海的投資環境是有很大影響的，所以我們跟政府官員談（破產），政府不同意，說破產的事不能談。因此我們后來就沒有走破產的路，但是我們也救活不了，就說拖著吧，也只有這條路了，一拖著，我們也就沒什么事干了。
對于“提請巨人破產”這個問題，史玉柱表示：
關于破產，我想強調一點，即使巨人破產，我個人也要還老百姓這個錢。曾經有債權人想提請破產，后來又沒有提。因為巨人就剩個巨人大廈，進入破產程序大廈就要拍賣，拍賣是拍不出多少錢的，因為全要現金，再扣掉律師費，他一算拿不到多少錢。
史玉柱信誓旦旦地說：“即使巨人破產，我個人也要還老百姓這個錢。”當時，這句表白早已被外界的各種聲音淹沒，沒人相信他能還得起這筆錢。
我第二次匆忙創業抱的最大目的就是要還錢，把舊債還清。創業時期，我就跟手下的人講，我們最大的目的就是還錢，這老百姓的錢我一定要還，我現在年紀還不算大，還想再做點事，不愿一直背著這個污點，除非我自己將來甘心只當一個小老板。
對于有媒體說，“從法律的角度看，史玉柱應該承擔所有的債務”。針對這種說法，史玉柱澄清說：
巨人是1992年注冊（的），那時還沒有公司法，所以也就沒有有限責任這個詞。那時我不是公司股東，以前的企業是集體所有制注冊，集體所有制企業跟我沒有什么關系。不過在1996年的時候，我以個人的名義把股份從當地政府買了過來，這才成為有限責任公司。既然是有限責任公司，進入破產程序，按法定的程序，公司破產以后，公司的債務，我的確可以不還。當時公司注冊資金只有2225萬（元）。企業破產的方式有兩種，一個是債權申請，另一個是股東申請，按規定必須受理，我們沒有提出任何申請。當時真正的股東有3個。
2000年8月26日，沉寂多年的史玉柱首次亮相于《對話》欄目。“重出江湖”的史玉柱上來的第一句話就是：一定要償還老百姓的血汗錢。
2001年2月，史玉柱開始還債。
當時我有個10年計劃。10年之內還清老百姓的錢，一年攢1000萬（元），至于說能否提前我心里有底，但提前多長時間我不知道。
原央視著名主持人方宏進曾問過史玉柱這樣一個問題：“很多人都在猜，你是當初跌到谷底時就已經下定決心要還錢，還是等到腦白金賣到一定程度，覺得有能力還了，才開始還錢的？實話實說。”史玉柱在深思了一會兒之后回答說：
我1997年夏天時是最胖的，當時巨人救不活了，人非常輕松，精神最好，還錢是我公開承諾過的，但那時候沒有時間表……后來腦白金做起來了，我才開始考慮錢什么時候還的問題。
同時，史玉柱表示，還錢時并沒有擔心賺得還不夠，他表示：
腦白金1999年已經有相當規模，但是那個時候我們還相當低調，實際上我們著手還錢的時候，手邊已經有那么多錢了，當時把這筆錢從公司里抽走，公司（還）能照常運轉。 
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