企業破產是充滿活力的美國自由企業制度不可分割的一部分。在同類和替代產品的競爭下，在市場飽和的環境中，企業根本沒有犯錯和自滿的余地。然而，是什么促使企業破產？
在《再造卓越》（How the Mighty Fall）一書中，吉姆 柯林斯（Jim Collins）列出了五個信號，也就是衰落的五個階段。第一階段是狂妄自大：領導層認為成功是理所當然的事，所以變得傲慢起來；第二階段是盲目擴張：這種魯莽的行為使公司面臨巨大的風險；第三階段是漠視危機：領導層未能發現和解決風險；第四階段是尋找救命稻草：公司急劇惡化的狀況暴露在公眾視野之中；第五階段是被淘汰或死亡。
不過，領導層狂妄自大是一回事，缺乏遠見的領導層和魯莽行事的管理層是另外一回事。因此，我將在此描述一個不同的模型，列出了企業破產的四個原因。
·缺乏遠見的領導層，他們會帶領企業走上錯誤的方向，在激勵和執行方面無所建樹；
· 魯莽行事的管理層，他們會浪費公司的資源和人才；
· 激進好斗的工會，他們會提出不合理和不現實的目標，把公司管理層視為仇敵而非一條船上的伙伴；
· 不健全的政府政策，它們會用補貼使那些缺乏效率的企業免于破產，或者用錯綜復雜、代價高昂的法規使健康的企業背負重擔。
以上這些因素并非彼此獨立。比如，缺乏遠見的領導層可能會催生魯莽行事的管理層，他們努力使迷失方向的公司免于破產。惠普就是這樣的例子。缺乏遠見的領導層做出的一系列損失慘重的交易（最著名的是收購軟件公司Autonomy）得到了魯莽行事、浪費資源的管理層的支持和強化，使公司長期債務從2007年的49億美元增加到2012年的241億美元。思科（Cisco Systems）、阿爾卡特朗訊（Alcatel-Lucent）、美國銀行（Bank of America）和花旗集團（Citigroup）或許都可以歸為此類。
柯達（Eastman Kodak）是又一個例子。柯達的沒落和破產是因為其領導層未能制定恰當的保護措施，防止競爭對手模仿和復制其策略，并且未能使公司的資源和能力與新興市場的機遇有效地匹配起來。領導力的失誤導致了管理的失誤。
在工會組織方面，魯莽行事的管理層會催生激進好斗的工會。
不健全的政策會催生以上所有因素，為徹底的破產鋪平道路。Hostess Brands就是這樣的例子。
從表面上看，缺乏遠見的領導層、魯莽行事的管理和激進好斗的工會促使美國著名的Twinkie牌蛋糕生產商Hostess Brands破產。
更仔細的審視發現，要不是奧巴馬醫改使工會與公司管理層越來越難以達成協議，Hostess Brands的破產本來是可以推遲甚至完全避免的。
例如，要求工會同意減薪8%是一回事，同時把醫療保險繳費提高17%又是另外一回事。
結論：企業破產并非事出無因。缺乏遠見的領導層、魯莽行事的管理層、激進好斗的工會和不健全的政府政策是企業破產的原因。
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