對聯邦快遞公司的創始人、主席兼CEO弗雷德里克•史密斯（FrederickW•Smith）來說，他的血液早已經和聯邦快遞融為一體了。他從無到有一手創建聯邦快遞公司，又將它從破產的邊緣拉回來，把它打造成快遞物流業內首屈一指的龐然大物，寫就了不朽的創業傳奇。
史密斯和聯邦快遞被視為世界快遞物流的神話，而這神話卻是從史密斯一篇普普通通的學期論文中一個離奇的想法開始的。耐人尋味的是，為什么只有史密斯能將這篇“荒誕”的論文發展成為全球首屈一指的快速物流網絡“聯邦快遞”？
小史密斯在校表現優異，早早地就顯示出了與眾不同的商業頭腦。出于對飛行的濃厚興趣，他學會了飛行，并加入耶魯飛行俱樂部，以飛行為題，進行各種獨創性的研究工作。當史密斯1966年從耶魯大學畢業時，毅然放棄了進入哈佛法學院學習深造的機會，加入美國海軍陸戰隊，先后兩次到越南并投入了戰斗。1970年，他懷著勃勃雄心回到美國，開始了改變世界快遞物流的創業之旅。
豐富的社會生活練就了他善于思考的習慣。他在1965年做的一篇不到15頁的經濟學學期論文中宣稱：對一個能夠直接運輸“非常重要、時間緊迫”的貨物的公司來說，可能存在一個潛力巨大的市場。當時的郵遞者很少把包裹直接送到目的地。包裹總是從一個城市送到另一個城市，由這家公司轉到另一家公司，這不僅浪費時間、金錢，安全性也得不到保證。建立一個快遞企業的設想在文中首次體現，值得一提的是，這個企業要運用的就是當時尚不為人知的“隔夜遞送”模式。
史密斯的這篇論文并未得到重視，認為是“小兒科”，因為聯邦條例不會接受這樣的服務方法，而且與勢力強大、財大氣粗的航空公司競爭會存在很大困難。
事實證明，史密斯的成功源于他的與眾不同。憑著“隔夜遞送”這樣一個天才想法，并勇于付諸行動，史密斯成了盡人皆知的史密斯。1971年，年僅27歲的史密斯開始真正實施“隔夜遞送”服務的創業夢想。史密斯的創業過程極具冒險性，而且充滿了神奇的色彩。創業需要資金，但短時間內要集聚大量資金并不是件容易的事。
他的第一個令人匪夷所思的舉措是購買長期虧損、前途渺茫的阿肯色航空部件銷售公司。這是一家小公司，從事渦輪螺旋槳飛機和噴氣式飛機的維修以及部分飛機部件的銷售服務。史密斯出其不意地改變了公司的經營方針，把公司改造成為廢舊噴氣機買賣的情報交流所。憑借獨到的眼光和過人的管理藝術，公司運營迅速好轉，頭兩年的營業收入達900萬美元，獲利25萬美元，這為他全心考慮下一步打下堅實的基礎。 
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