通過電子商務帶來銷售額比例提升，其最初動力并不是來自“綠色”。當在線銷售越來越普遍時，“綠色”會成為其伴生的好處嗎？
您可能已經注意到，隨著書業巨擘Borders的“重組”，實體零售書店的生意越發艱難。今年年初，Borders在美國本土及其他地區市場共有511個實體店(該公司2009年底關閉了旗下Waldenbooks書店的182家分店)。這家自2006年起便已不再盈利的公司于今年2月申請破產保護，正逐漸關閉約225個書店，并導致成千上萬個工作機會流失(裁員的實際數量尚不清楚，不同報道中的數字差別相當大)。
美國的另一個擁有諸多大型實體店的集團——百思買的利潤由2009年的7.79億美元下滑至2010年的6.5億美元。該公司在除移動設備之外的所有產品銷售——電視、電氣用具、CD、DVD、車載立體音響裝置、臺式電腦等均出現了虧損。百思買是美國最大的無線電話和平板電腦零售商。這兩種產品目前是(并將繼續是)當前經濟中唯一的零售亮點。沃爾瑪去年盈利不多，且主要來自于新的海外商店。開業一年以上的國內商店處于持續虧損狀態。
與此同時，作為美國最大在線零售商的亞馬遜發展如日中天。亞馬遜的營業額是第二大在線零售商Staples.com的三倍。它沒有一個實體店，更不用說那些制作著異域風味咖啡飲品的咖啡廳、顧客停車位、兒童閱讀區、雜志借閱欄、為午夜舉辦新書發布派對準備的開放空間、音樂欣賞站、禮品與玩具貨架，或供讀者坐下來瀏覽書目的舒適座椅。
亞馬遜真正有的是為軟件開發人員、招聘人員、產品經理、銷售人員、圖像設計人員、供應鏈分析者所提供的成千上萬的工作機會。
當Borders正面臨類似于華爾街那樣的厄運、許多其他的零售商也正為生存而掙扎時，亞馬遜即便在經濟不景氣的情況下，也在過去三年中使年利潤幾乎翻倍，達到了11.5億美元——這些利潤一部分來自其固有產品線的發展，另一部分則得益于其收購鞋類和服裝在線銷售公司Zappos.com。亞馬遜的銷售額從2008年的190億美元激增至2010年的340億美元。其股票價格較去年上漲約三分之一。
這些現象的原因何在？難道我們不再喜歡線下購物了嗎？許多人當然還是喜歡傳統的購物方式。然而電子商務模式的發展已經超過大部分人在10年或15年前的想象了。這種模式常常證明那些批評者是錯誤的。對電子商務持懷疑態度的人認為這種模式僅能應用于讀書或CD銷售，但絕不可能擴展到服裝、鞋類、家居用品、消費電子或家具，至于汽車、雜貨，那簡直是天方夜譚。
他們一如往常地錯了。根據弗雷斯特研究公司的報告，在線零售商的銷售額從2009年的1552億美元增加至2010年的1729億美元。弗雷斯特還預測，2011年在線銷售額將達1917億美元，2014年將達2500億元——這相當于美國零售總額的8%。聰明的實體店零售商正迅速地進入在線市場。藥業巨頭Walgreens剛剛收購了廣受歡迎的在線藥物銷售公司Drugstore.com(以及其旗下的Beauty.com、VisionDirect.com和Skinstore.com)，此舉大大推動了該公司進入電子商務領域。
那么，以上這些何以體現“清潔”或“綠色”呢？
誠然，通過電子商務帶來銷售額比例提升，其最初動力并不是來自“綠色”。更重要的原因是這種模式帶來了方便和實惠(在線商品通常比實體店內的商品價格更低廉，因為銷售商的經常性開支更低，并且在線購買的商品通常不需要由消費者負擔營業稅)。當在線銷售越來越普遍時，“綠色”會成為其伴生的好處嗎？
這一點是不可否認的，原因如下：
運輸里程更少。讓我們來想象一下當同一個鎮上有100個人要買書的情形。在過去，他們都會進入車里，消耗燃料(并在停滯不前或找車位時浪費燃料)——購物是人們用車的主要原因之一，僅次于上班通勤。而現在，想象一下通過電子商務來進行同樣的采購：一個運輸車在一天之中將貨物送達那100個消費者的家中——燃料凈用量和排放量將大大減少。
滯銷商品更少。一個位于堪薩斯市的實體零售商可能會為這樣一件事發愁：他從中間商那里采購了100雙絨毛駝鹿拖鞋，然而在節日結束后卻有99雙尚未售出，這些鞋要么報廢，要么送回廠家。而對于一個在線零售商來說，他可以將絨毛拖鞋保存在倉庫中，并向全國范圍內的購物者推銷。或許在堪薩斯市內想買絨毛駝鹿拖鞋的人不到100個，但當你向全美國推銷該商品時，你售出非常規或專業性商品的幾率會更高。
不需要實體商店。不使用實體店，將可以節省因建筑、供暖、照明、IT設備、空調、顧客停車位所帶來的數以百萬美元計的成本，同時也減少了大量的二氧化碳排放和垃圾填埋。
庫存需求更少。當使用實體零售店時，貨物浪費的可能性大得多。產品從廠家送到分銷商，再到零售商的倉庫、商店中，未能出售的商品在商店中遭到冷落，并最終被處置掉。而在電子商務中，商品直接由廠家送到零售商的倉庫中，零售商能夠進行更加簡化的庫存管理，包括在線預售價格昂貴的商品(當顧客在網站上點擊“購買”按鈕后，零售商才向廠家訂貨)，這樣能大大減少廢物產生量并節省庫存空間。
減少包裝。的確，當書和衣物從在線銷售商處運出時仍然會使用包裝——可能還比從實體店里購買的貨物包裝更多。但當數字音樂、軟件、電影、電視節目以在線方式被購買時，可以不用實體的CD或DVD、軟件光盤、盒子、熱縮塑料包、安全標簽，不需要倉儲費用(除了數據存儲)，也不必運輸——如此則節約了不少紙張和塑料。
印刷品更少。即便我們只討論銷售和市場推廣這一方面，電子商務所帶來的印刷品減少依然是顯著的：電子商務不必使用宣傳橫幅、印刷版手冊、直郵廣告、給零售商的宣傳資料包，以及傳單。但真正帶來印刷量減少的是電子閱讀器的逐漸普及——這些產品包括亞馬遜的Kindle、Barnes & Noble的Nook(以及一系列的模仿者)，還有蘋果iPad這樣的平板電腦，以及摩托羅拉新推出的基于安卓系統、可以作為電子閱讀器使用的Xoom。由于越來越多的人購買電子書，紙質書的銷售和印刷量正在下降。許多人永遠不會為了電子書而放棄紙質書所帶來的浪漫感覺(還有書香)，但毫無疑問，有成百上千萬人是樂于這樣做的。
很顯然，亞馬遜勝而Borders敗的原因并不僅僅是因為亞馬遜的模式更“綠”。它之所以能成功是因為其大大削減了成本。在消費者購物時，有些“綠色”商品更昂貴，例如有機服裝、視頻、家居用品。而在商業中，“綠色”往往意味著成本的減少——盡管有時是在不經意間產生的。
許多公司完全是處于節省成本的考慮而采用節能措施——例如，改進照明、采用智能電表、精簡生產、讓員工以遠程通訊方式在家工作、在新設備中采用節能標準、選擇以風電或光電方式提供部分自用能源。公司碳足跡的顯著減少是由此產生的一個積極結果，盡管并非初衷。
電子商務的日漸普及可能也帶來了與此相似的意外收獲。可以這么說，在未來十年左右，我們將進入電子服務型經濟。 
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