以目前市值已達1450億美元的Google(谷歌)為例，11年前，當謝爾蓋·布林和拉里·佩奇僅有企業創意，公司還沒有成立的時候，就得到了天使投資人Andy Bechtolsheim提供的10萬美元的支票。
財務投資體系之外，在美國硅谷，一些投資人還給不同階段的創始企業提供附加價值。早期的天使投資人往往是成功的創業者或前大公司高管、行業資深人士，他們往往能給創始人帶來經驗、判斷、業界關系和后繼投資者。在企業成長期，高附加值的風險投資還會幫助引領創業企業進入更正規的運營架構和管理模式，甚至幫助企業配備后續發展所需的專業團隊。企業發展到上市或購并階段，風險投資又會提供相應的助力。因此，創業公司在不同階段，其投資人就像跑接力一樣，通過傳承、培養，使一個概念生根、發芽、開花、成長。
邁克·馬庫拉(Mike Markkula)就是一位天使伯樂。蘋果創立之初，馬庫拉不僅自己投入92000美元，還籌集到69萬美元，外加由他擔保從銀行得到的25萬美元貸款，總額100萬美元。1977年，蘋果公司創立，馬庫拉以平等合伙人的身份，正式加盟蘋果公司，并出任副董事長，喬布斯擔任董事長。馬庫拉更推薦了邁克爾·斯科特出任蘋果公司首任首席執行官。馬庫拉在蘋果公司任董事長，直到 1997年離開。
由于具備比較完整的創新體系，許多硅谷的人才也非常愿意在創始企業工作。不同類型的人才，根據其技能、喜好、風險承擔預期的不同，可以參與創業企業不同階段的工作。有專注于創建企業的連環創業者，也有喜歡在企業從幾十人發展到幾百人過程中工作的管理人員和技術人才，也有擅長于將公司從幾百人擴大到更大規模的管理人員。創業公司在不同階段，很容易匹配到不同類型的人才，甚至更換管理層。
可以說，天使投資是美國早期創業的和創新主要支柱。在美國，目前的天使投資能夠占風險投資總體盤子的40%至50%。美國新罕布什爾大學下屬的創業研究中心的一份報告表明，2008 年，美國共有26萬多個活躍的天使投資人，除此之外，還有多個天使投資組織。他們為55480個創業企業提供了總額為192億美元的投資。而根據普華永道的統計報告，2008年，美國的后期風險投資共投入了280多億美元資助了3700個投資項目。可以說，假如沒有天使投資，后期風險投資將是巧婦難為無米之炊。
中國投資界曾經有過這樣一個形象的比喻：風險投資是看一盤菜，這盤菜好買單拿下，不好就不要了。而成熟的天使投資人會說，這個菜不錯，但是缺了兩個辣椒，配兩塊豆腐。這個菜誰來配呢？天使來配。天使會說，這盤菜不錯，但是大廚不好，我們找一個大廚，或者說大廚不錯，菜不是那樣的，我們再燒一燒。
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