在互聯網領域，丁磊一向以市場嗅覺敏銳著稱。騰訊副總裁孫忠懷這樣形容丁磊——他是個天才；“既對未來抱有精準的預見，也能堅決執行，直到把每一個細節都摳透為止。
1995年，24歲的丁磊毅然放棄了家鄉電信局的鐵飯碗工作，獨自南下到當時中國經濟最發達的廣州去闖蕩。2年后，丁磊用自己寫軟件賺的積蓄創立了網易。
網易成立后的最初兩年，丁磊把資金和精力主要放在開發互聯網應用軟件上。1997年11月網易推出了中國第一個雙語電子郵件系統。1998年2月16日，www.163.net開放使用，反應強烈，注冊用戶數以每天2000人左右的速度遞增，1998年7月和1999年1月，網易連續兩次獲得cnnic投票評選十佳中文網站第一名。
免費郵件系統的成功使網易贏得了一筆寶貴的資金，也和丁磊創辦網易的營收計劃一脈相承，但丁磊卻并沒有在這條路上走下去。1998年9月，網易改版，推出一個類似美國aol的門戶站點。
2000年6月，網易在納斯達克正式掛牌交易，創始人丁磊持有58%的公司股份。網易與新浪、搜狐一道確立了三大門戶的格局，同年10月，丁磊找到索尼和ea，希望把他們的圖形網絡游戲引進到中國來。但對方表示，因為中國都是盜版，所以不考慮中國市場。被拒絕的丁磊咽不下這口氣，對同事們講，“老外能做出來的，我們也一定能夠做出來。”
2001年3月，丁磊出任網易首席架構師，專注于公司遠景戰略的設計與規劃。2001年12月，在外界一片質疑聲中，網易率先推出了首款自主研發的大型網絡角色扮演游戲《大話西游online》，這款游戲是國內成功運營的第一個國產網絡游戲。
2002年8月，網易在原作的基礎上開發了《大話西游onlineii》。為了學習如何營銷，丁磊打開自己的通訊錄找到了步步高的老總段永平，向他求教。
后來丁磊給網易游戲訂下的兩條營銷原則是，第一，定價要敢于在市場上定高價；韓國游戲三毛錢一小時，網易四毛錢一小時，因為真正喜歡這個游戲的人不會在意多這一毛錢，增加這一毛錢實際上增加了33%的利潤；第二，不做短期利益的事；例如不做包月制，這樣玩網易游戲的人就比較有理性，游戲的壽命就會很長。很快，用戶規模也從最初的3000人到了最高規模時的55萬人。
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