既然沒有新東家賞識，牛根生打算自己做點事情解決生計。一開始他選擇開一家海鮮大排檔，房子選好了，一切準備妥當，結果有一種無形的力量讓這個海鮮大排檔做不下去。其實牛根生被免職，伊利安排他去北大學習的時候，原來他用過的一幫人也紛紛被免了職，“他們一起找到我說：我們這些人，年齡也不小了，怎么辦啊？你帶領我們重新闖一條新路吧。”
想到自己和一幫兄弟的落魄，牛根生又來了一股子牛脾氣，一種“扯大旗”的膽識和氣魄。“我對他們說：哀兵必勝！既然什么都不讓我們干，我們就再打造一個伊利！大家起個名字吧。結果大家起了一個名字叫蒙牛。”創業，不僅需要膽識和氣魄，牛根生身上還有一種對人的號召力、影響力。1999年牛根生賣掉他和妻子的100萬伊利股票成立了蒙牛，新公司前途未卜，但是竟然有300多名伊利的生產、銷售、技術骨干倒戈，自愿追隨牛根生創業，而且很多人借錢都要來支持牛根生，蒙牛的注冊資本幾個月后猛增到1300多萬元。
牛根生的人格魅力在關鍵時刻發揮了作用，其秘密竟是牛根生喜歡“散財”。在伊利他最高年薪達到108萬，他經常拿出來給大家“分錢”。因為業績突出，伊利早年獎勵牛根生一筆錢讓他買一輛好車，他卻買了4輛面包，他和副手每人都有了一輛車。牛根生的信條是“小勝憑智，大勝靠德”，“財散人聚，財聚人散”。他把“散財”發揮到極致的是將自己接近10%的蒙牛股份全部捐出，設立“老牛專項基金”，牛根生希望基金能在教育、醫療和三農等方面發揮作用。
散財聚人能聚到更多的財。牛根生所以能在短短幾年“再造一個伊利”，就在于他的經營企業就是“經營人心”的理念，所謂得人心者得天下。
五贏格局
剛剛成立的蒙牛勢頭很猛，與伊利成了內蒙古同一行業的兩個品牌。弱小容易受人欺負，牛根生又是從伊利出來的，兩家企業的競爭不可避免，怎樣才不兩敗俱傷呢？
牛根生是一個有著大胸襟大格局的企業家，他的超常思維之處在于“統一戰線”。他說，“蒙牛和伊利是兄弟，應相互促進，把統一戰線做大了，行業內部規矩了，對自己的發展也有好處。”于是，他有一句“名言”：提倡全民喝奶，但你不一定喝蒙牛奶，只要你喝奶就行。只有把這個行業的市場做大了，大家才都有飯吃。
抱著這樣的心態，牛根生從蒙牛產品的宣傳開始就與伊利聯系在一起。他的第一批廣告牌子上寫的是“做內蒙古第二品牌”，“為民族工業爭氣，向伊利學習”。這樣既是謙虛，又可利用伊利的知名度，無形中將蒙牛的品牌打了出去。在牛根生看來，一個品牌不單單是一種產品的問題，而是一個地區的問題，內蒙古就是一個大品牌。所以蒙牛的廣告牌上還頻頻使用“為內蒙古喝彩”“千里草原騰起伊利、興發、蒙牛”的用語，幾個品牌經常一起出現。盡管蒙牛和伊利兩家企業時刻都在關心對方的增長曲線，但事實上是頭三年，蒙牛的成長速度成為中國非上市企業的成長冠軍，伊利也在健康有序的環境里高速發展。
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