| 1869年5月10日，東、西兩岸的鐵道線終于在猶他州的Promontory Point接軌，完成了橫貫美國東西的大鐵路的修筑工程，華人負責修筑了西邊的一段690英哩鐵軌道，愛爾蘭人修筑了東邊的一段1086英哩。這項對美國工業化發展至關重要的交通大動脈的建設，華人有一半的功勞。 南遷開發農場 修完鐵路，也意味著十萬華裔勞工的失業。金山夢的破碎，使得許多華人返回 “唐山”( 中國) 家園，但也有數萬人留居在舊金山、沙加緬度的唐人街內。由于鐵路使得東西運輸順暢，加州農場的新鮮農產大量運往東岸。加州農業農場開發又帶來了新的商機。留下來的華裔大批轉去當農工，開發農場。
華人漸而往南遷到加州的Fresno農場一帶。也有一部份轉往美國南部地區如田納西州、新奧爾良等州的農場。由于當時的法律限制，不允許華裔擁有農場的土地產權，華人只能當農工。一些有了積蓄的華人后來就移到城市中，開起了雜貨店。
華人果樹專家呂金功
19世紀有一位成就卓著的華人果樹專家呂金功(Lue Gim Gong)鮮為人知。呂金功1868年離開廣東臺山，年僅十歲。他先到三藩市，后來到了位于南亞當斯和馬賽諸市的制鞋廠做工。后被著名外交官安森·伯林革姆的侄女凡尼收做了養子。凡尼去世后，呂金功繼承了她一萬兩千美元的遺產和兩座位于佛羅里達的植物園。在佛羅里達，呂金功將他的一生獻給了園藝事業。他成功的種植出了抗霜凍并可長久保鮮的橙子。這項創新不僅獲得了大獎，人們并以他的名字命名這種橙子。他的創新還包括以他的名字命名的抗霜凍葡萄柚，改良型甜蘋果，櫻桃干，在溫室內生長的可在感恩節前就成熟的桃子。為美國的水果農業作出了杰出貢獻。
1870年代華裔商業之興旺時期華人的蔬菜小販依然挑著扁擔在三藩市街上叫賣，市內的洗衣店被華人洗衣工控制著，許多華人并開始進入了批量生產工業，集中于四種工業：制鞋業，毛紡織業，煙草業和制衣業。他們中的大多數人成為了工人。到1870年為止，華工的數量占了城市中四種主要工業行業工人總數的一半。這些工人的雇主大多數也是華人。
到十九世紀七十年代的時候，三藩市大約共有五千名華裔商人。其中的許多人生意上取得了巨大的成功，震撼了主流社會中的白人，并使他們對華人刮目相看。1866年時，這些商人就擁有了這個城市一半的煙草工廠，到1870年的時候， 十二家拖鞋廠中的十一家里面清一色的就只能看到中國工人的面孔。這五千華人精英所涉及的領域包括農業產品的中間人和批發商，零售行業, 水利石英采礦業和勞工承包商。
成功的華裔商人不僅賺到錢，更也隨之提升了自身的社會地位。在封建制度的舊中國，商人即使再有錢，仍然不受社會重視，難以躋身貴族或上流社會。但對于移民來美國的華人，在經商致富的同時，經濟上的成功使得商人倍受尊重，令他們晉升至富裕的上層階級。 成功招徠妒忌，1882年美國通過排華法案。
物以稀為貴，最早抵達美國的華人曾受到尊貴的禮遇。1851年之前，華裔移民人數約二、三百人，為舊金山帶來許多新鮮事物與文化，引起美國社區的極大好奇心，將華裔當作貴賓來招待。1850年，舊金山的市長John Geary還特別要求華裔社區代表參與加州成為美國第31個州的慶典。但隨著華人人數激增、華人社區不斷擴張，特別是1870-1880時期一批成功華裔商人的涌現，白人就感覺到威脅。對華人的態度由友善變為敵對。
美國勞工階層認為華裔勞工搶了他們的飯碗，而中上層白人則認為華裔社區的繁盛對美國社會構成威脅。這種恐慌心理最終促使亞瑟總統于1882年五月六日簽署了 “華人排斥法” (Chinese Exclusion Act)。這條臭名昭著的法律禁止新的中國移民進入美國，并引發了1880年代的美國國內一系列以暴力驅逐華人的事件，造成排華浪潮。由此起，美國華裔移民史陷入低潮時期。
餐館 -- 華裔創業的基礎行業
到1920年的時候，粗略的估計有四分之一的在美華工都在從事餐館的工作。這些餐館絕大多數都是家庭店的模式 -- 也就是說，餐館的店主既是大廚，又是洗碗工。而他的太太就做女侍應和收銀員。
這類中餐館不經營地道的中國菜，而供應迎合美國人口味、看似中國菜的菜單。比如說：煎面 (“fried noodles”) 就是在一個偶然的機會里制作出來的。一次一個華人大廚無意中將一把面條丟到油鍋里。后來，當他發現他的客人喜愛這種炸得焦黃的脆面時，他將這種煎面加入了他們的菜單。這種美食一下子在他們的客人里傳開了。其它餐館也紛紛效仿。
據說，雜碎也是偶然發明的。有一次，一群喝醉了的白人深夜闖入一家即將打烊的中餐館，要點菜；慌張的店主為避免惹事，趕忙將幾盤切好的蔬菜、肉片混炒在一鍋，澆上濃濃的醬汁，取名<雜碎>(chop suey) ，端上桌給客人吃。意想不到，客人吃了大加贊賞。<雜碎>(chop suey) 因此廣泛流傳，成為日后美國中餐館的必備菜肴。
簽語餅/幸運餅(Fortune Cookies) 是另一個美國中餐館必備的特色食品。它的發明人據說是于1916年在洛杉磯開設面條店的江大衛(David Jung)。剝一個簽語餅，讀一下餅中夾著的字簽，測測今天運氣，已成為美國人到中餐館就餐的一大飯后樂趣。
中藥店 --華人的家傳生意
與中餐館一樣，中藥店也屬于典型的家族生意。歷史學家劉海明描述了1900年一間洛杉磯中藥店常義堂( Chang Yitang) 的經營情形。常家住樓上，樓下做了醫生的辦公室，丸藥廠，藥店和茶屋。在常的辦公室里，他通常會先替病人號脈，然后談談病情并開出藥方。在廚房里，他的太太Nellie會沏好茶，然后讓他們的侄兒連同餅干一起送去給等候室里的病人們。他們還出售自制的草藥丸，這是一項極其辛苦的工作，要由幾個人一起合作。他們要用足底或膝蓋將草藥碾成碎末，然后放進他們叫做“石船” 鐵制容器里，這個容器之所以叫作石船是因為他外形與船類似，只不過在側面加了兩個把手。之后粉末要經過篩選，然后加上蜂蜜，倒出后搓成小粒的藥丸，再由烘干機烘干后裝瓶通過郵寄的方式出售。
郵購萬金油，超值靈丹妙藥在十九世紀二、三十年代，洛杉磯有位中藥店主梁湯姆 (Tom Leung)以積極主動的行銷策略而令其中藥店名聲大振、生意興隆。梁頻繁的在洛杉磯的報紙上刊登廣告，向外界聲稱自己是皇家名醫之傳人，在圣誕節時給他的病人們寄賀卡，還將日歷和印有他的草藥公司的名字的尺子作為禮物送給他的病人們。由于生意在當地做得很好，他又開展了郵購業務 -- 給那些填寫了自己慢性病癥狀的病人們郵寄中藥。梁最著名的暢銷藥品是萬金油，他用它給病人治好了從牙疼到蚊蟲盯咬等數不清的毛病。他還將萬金油命名為“世界上最具超值效果的靈丹妙藥”。隨著他的名聲傳播，他很快變成了可以負擔得起豪宅，雇得起傭人，廚子，和家庭教師的有錢人了。
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