偷師學藝 開發新品
1957年春天，李嘉誠揣著強烈的希冀和求知欲，登上飛往意大利的班機去考察。
他在一間小旅社安下身，就及不可待地去尋訪那家在世界上開風氣之先的塑膠公司的地址，經過兩天的奔波，李嘉誠風塵仆仆來到該公司門口，但卻戛然卻步。他素知廠家對新產品技術的保守與戒備。
也許應該名正言順購買技術專利，然而，一來，長江廠小本經營，絕對付不起昂貴的專利費；二來，廠家絕不會輕易出賣專利，它往往要在充分占領市場，賺得盤滿缽滿，直到準備淘汰這項技術時方肯出手。那么，長江廠只能跟在別人后頭亦步亦趨，談何突破？聰明的香港人善于模仿，對急于打冷門、填空白的李嘉誠來說，等塑膠花在香港大量面市后模仿，將會遇到眾多的競爭對手。情急之中，李嘉誠想到一個絕妙的辦法。這家公司的塑膠廠招聘工人，他去報了名，被派往車間做打雜的工人。李嘉誠只有旅游簽證，按規定，持有這種簽證的人是不能夠打工的，老板給李嘉誠的工薪不及同類工人的一半，他知道這位"亞裔勞工"非法打工，不敢控告他。李嘉誠負責清除廢品廢料，他能夠推著小車在廠區各個工段來回走動，雙眼卻恨不得把生產流程吞下去。李嘉誠十分勤勞，工頭夸他"好樣的"，他們萬萬想不到這個"下等勞工"，竟會是"國際間諜"。李嘉誠收工后，急忙趕回旅店，把觀察到的一切記錄在筆記本上。整個生產流程都熟悉了。可是，屬于保密的技術環節還是不得而知。
李嘉誠又心生一計，假日，李嘉誠邀請數位新結識的朋友，到城里的中國餐館吃飯，這些朋友都是某一工序的技術工人。李嘉誠用英語向他們請教有關技術，佯稱他打算到其他的廠應聘技術工人。李嘉誠通過眼觀耳聽，大致悟出塑膠花制作配色的技術要領。最后，李嘉誠到市場去調查塑膠花的行銷情況，驗證了塑膠花市場的廣闊的前景。平心而論，以今天的商業準則衡量李嘉誠當年的行為，值得商榷。但在那個時代，偷師和模仿是很普遍的現象，無可厚非。李嘉誠創大業的雄心勇氣和他隨機應變的精明，對我們不無啟迪。
分秒必爭 準確定位
李嘉誠滿載而歸。隨機到達的，還有幾大箱塑膠花樣品和資料。臨行前，塑膠花已推向市場，李嘉誠跑了好些家花店，了解銷售情況。他發現繡球最暢銷，立即買下好些繡球花作樣品。李嘉誠回到長江塑膠廠，他不動聲色，只是把幾個部門負責人和技術骨干召集到他的辦公室，把帶來的樣品展示給大家。眾人為這樣千姿百態，栩栩如生的塑膠花拍案叫絕。李嘉誠宣布，長江廠將以塑膠花為主攻方向，一定要使其成為本廠的拳頭產品，使長江廠更上一層樓。
產品的競爭，實則又是人才的競爭。李嘉誠四處尋訪，重酬聘請塑膠人才。李嘉誠把樣品交他們研究，要求他們著眼于三處：一是配方調色，二是成型組合，三是款式品種。塑膠花實際上是植物花的翻版，每一個國家和地區，所種植并喜愛的花卉不盡相同，李嘉誠覺得他帶來的樣品，太意大利化了。他要求順應香港和國際大眾消費者的喜好，設計出全新的款式，并且不必拘泥植物花卉的原有模式。李嘉誠在香港洞燭先機，快人一步研制出塑膠花，填補了香港市場的空白。
按理說，物以稀為貴，賣高價在情理之中。但是李嘉誠明察秋毫，他認為塑膠花工藝并不復雜，因此，長江廠的塑膠花一面市，其他塑膠廠勢必會在極短時間內跟著模仿上市。 本來，批量生產的塑膠花，成本也并不高。價格一高，問津者必少。其他廠家再一擁而上，長江廠的市場地位就難得穩定。倒不如在人無我有、獨家推出的極短的第一時間，以適中的價位迅速搶占香港的所有塑膠花市場，一舉打出長江廠的旗號，掀起新的消費熱潮。賣得快，必產得多，"以銷促產"，比"居奇為貴"更符合商界的游戲規則。
這樣，即使效顰者風涌，長江廠也早已站穩了腳跟，長江廠的塑膠花也深深植入了消費者心中。 事實果真如此，李嘉誠走物美價廉的銷售路線，大部分經銷商都非常爽快地按李嘉誠的報價簽訂供銷合約。有的為了買斷權益，主動提出預付50％訂金。很快，塑膠花風行香港和東南亞。老一輩港人記憶猶新，幾乎在數周之間，香港大街小巷的花卉店，擺滿了長江廠出品的塑膠花。尋常百姓家、大小公司的寫字樓，甚至汽車駕駛室，都能看到塑膠花的倩影。李嘉誠掀起了香港消費新潮流，長江塑膠廠由默默無聞的小廠一下子蜚聲香港塑膠業界。
鍥而不舍 堅持到底
塑膠花從塑膠制品家族脫穎而出，一枝獨秀。追風跟潮，是香港產業界的看家本領。很快，香港冒出數家塑膠花專業廠。正像人們不知李嘉誠如何獲取塑膠花生產技術一樣，李嘉誠也不清楚同業是如何掌握塑膠花"秘訣"的。長江廠只是先行一步，等待它的，將是與同業的公平而無情的競爭。甫飲"頭啖湯"的李嘉誠，沒有陶醉在初戰告捷的喜悅中。大家都在搶占市場，而長江廠的現有規模，無法保證"長江號"在同業的龍頭地位。李嘉誠到親友中集資招股，籌集的資金用于租賃廠房，添置設備。他赴意大利考察塑膠花，同時對歐洲的企業結構和管理方式抱有濃厚的興趣。他深知私家企業財力單薄，發展緩慢。他看好股份制企業，他決定分兩步走。第一步，組建合伙性的有限公司；第二步，發展到相當規模時，申請上市，成為公眾性的有限公司。"穩健中尋發展，發展中不忘穩健。"李嘉誠將此話牢牢銘記于心。
1957年歲尾，長江塑膠廠改名為長江工業有限公司。公司總部由新莆崗搬到北角，李嘉誠任董事長兼總經理。廠房分為兩處，一處仍生產塑膠玩具，另一處生產塑膠花。李嘉誠把塑膠花作為重點產品。李嘉誠不惜重金網羅全港最優秀的塑膠人才，不斷地推出新樣品。可是，因為資金有限，設備不足，嚴重地阻礙生產規模的擴大。李嘉誠擔心陷于前幾年的被動局面，不敢放手接受訂單。該如何突破"瓶頸"呢？李嘉誠陷于苦惱之中。銀行許可的貸款額只能應付流動資金。地產、航運、貿易、工業，都在千方百計努力獲得銀行的支持，像長江這樣的小公司，不敢奢望獲得銀行的大筆貸款。在李嘉誠傷透腦筋之時，一個意想不到的機遇來到他面前。有位歐洲的批發商，來北角的長江公司看樣品，他對長江公司的塑膠花贊不絕口："比意大利產的還好。我在香港跑了幾家，就算你們的款式齊全，質優美觀！"他要求參觀長江公司的工廠，他對能在這樣簡陋的工廠生產出這么漂亮的塑膠花，甚感驚奇。這位批發商快人快語："我們早就看好香港的塑膠花，品質品種，處于世界先進水平，而價格不到歐洲產品的一半。我是打定主意訂購香港的塑膠花，并且是大量訂購。你們現在的規模，滿足不了我的數量。李先生，我知道你的資金發生問題，我可以先做生意，條件是你必須有實力雄厚的公司或個人擔保。"但是，李嘉誠竭盡努力，沒有找到擔保人。但只要有一線希望，就要全力爭取，這是李嘉誠的性格。翌日，李嘉誠去批發商下榻的酒店。兩人坐在酒店的咖啡室，咖啡室十分幽靜。李嘉誠拿出9款樣品，默默放在批發商面前。李嘉誠沒說什么，認真觀察批發商的表情。李嘉誠的內心，太想做成這筆交易了。該批發商的銷售網遍及西歐、北歐，那是歐洲最主要的市場。李嘉誠未能找到擔保人，還能說什么呢？他和設計師通宵達旦，連夜趕出9款樣品，期望能以樣品打動批發商。若他產生濃厚的興趣，看看能否寬容一點，雙方尋找變通辦法；若不成，就送給他做留念，爭取下一次合作。批發商的目光落在李嘉誠熬得通紅的雙眼上，猜想這個年輕人大概通宵未眠。他太滿意這些樣品了，同時更欣賞這個年輕人的辦事作風及效率，不到一天時間，就拿出9款別具一格的極佳樣品。他記得，他當時只表露出想訂購3種產品的意向，結果李嘉誠每一種產品都設計了3款樣品。
李嘉誠的誠懇執著，深深打動了批發商，他說道："李先生，你奉行的原則，也就是我奉行的原則，我這次來香港，就是要尋找誠實可靠的長期合作伙伴。互利互惠，只要生意做成，我絕不會利己損人，否則就是一錘子買賣。李先生，我知道你最擔心的是擔保人。我坦誠地告訴你，你不必為此事擔心，我已經為你找好了一個擔保人。"李嘉誠愣住了，哪里有由對方找擔保人的道理？批發商微笑道："這個擔保人就是你。你的真誠和信用，就是最好的擔保。"兩人都為這種幽默笑出聲來。談判在輕松的氣氛中進行，很快簽了第一單購銷合同。
按協議，批發商提前交付貸款，基本解決了李嘉誠擴大再生產的資金問題。是這位批發商主動提出一次付清，可見他對李嘉誠信譽及產品質量的充分信任。 由此可見，勝利往往在堅持下去的最后5分鐘。如果李嘉誠因為沒有按客戶要求找到擔保人而絕望而放棄，不是鍥而不舍，有一線希望就全力去爭取，那么，李嘉誠也許就達不到今天的成就。
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