一直以來，世人眼里的中國只是世界工廠。中國公司籍籍無名，只是歐美和日本公司產品的制造者、甚至是組裝者。從某種程度上來說，這種說法今天依然成立。然而，在2011年，中國本土品牌開始走強。《廣告時代》（Advertising Age）雜志最近刊登的一篇文章指出，盡管還有高達83%的外國人不能準確說出哪怕一個中國品牌的名稱【少數人會提到聯想（Lenovo）或者青島啤酒（Tsingtao）】，但這并不妨礙中國品牌在本土市場越來越吃香。不僅如此，中國品牌在很多領域內的影響力也在不斷提升，包括手機、服裝、食品、互聯網、航空、保險和汽車等等。在很多行業，國產品牌的受歡迎程度也正在趕超洋品牌。
如果只從公司行為的層面考察，人們可能會得出這樣的結論：中國公司的知名度能得到提升，只是商業競爭的結果，是自然而然的事。但除此之外，外國企業進入中國市場依舊面臨諸多障礙其實也是原因之一。這些針對外國企業的政策壁壘為本土企業的發展提供了空間。試想，如果谷歌公司（Google）不是因為受到壓制而被迫將搜索引擎門戶轉移至香港，百度（Baidu）還能擁有這么高的人氣嗎？如果新航（Singapore Airlines）能開通上海至廣州的航線，消費者能直接對比新航和東航（China Eastern Airlines）的服務，新航豈不是要蠶食后者，的市場份額并影響其形象？（當然，如果新航能開通印第安納波利斯至華盛頓特區的航線，我會非常開心。）如果瑞士聯合銀行（UBS）、匯豐銀行（HSBC）和花旗銀行（Citibank）能在國內客戶人民幣存貸款業務上與中國本土銀行展開公平競爭，那么中國工商銀行（ICBC）的地位還能如此強勢嗎？
當然不能。如果是因為這個原因，外國公司自然會忿忿不平，中國消費者是不是也會坐立不安。因為在我看來，這些情況至少在短期內不會改變。但是，從長遠來看，如果中國公司能利用這一機會，真正提高產品和服務質量而非飯來張口地坐等政府“喂養”，那么中國消費者蒙受的損失只會是暫時的，付出的等待也是值得的。問題在于，既要為國產品牌提供適當保護以促進其發展，同時又不能大包大攬，以致于讓本土公司成為“被慣壞的孩子”而無心進取，中國政府能否把握這個微妙的平衡？大多數經濟學家和國外產業專家認為，實現這種平衡異常困難，因為政府很可能會出現偏差，導致對外開放政策過于寬松。我不確定這種觀點一定正確。
與品牌排名相比，我更希望看到更多針對公司服務的國際性評選，因為在我看來，優質的客戶服務最能證明公司高管看重的是客戶還是政府官員。我相信會有關于客戶服務的相關數據存在，只是我不知道而已。我只是根據個人體驗，感受到中國企業的服務水平正在逐步提升。拿我在中國的就餐經驗來說，就比十年前強無數倍。相對來說，中國餐飲業更加開放，這個行業的進步應該與此不無關系。中國的私營餐廳和西餐廳數不勝數，更不用說外國星級酒店提供的餐飲服務了，比如香格里拉（Shangri-La）和威斯汀酒店（Westin）等。這些都推動了整個餐飲業的發展。
數據最能說明問題。如果我們把時間往回撥十年，再看看之后五年的情況，相信我們能夠更清楚地看清這個行業的發展趨勢，同時更準確地判斷到底是什么因素推動了這個趨勢的形成。是競爭？政府保護？還是其他什么東西。
如此看來，如果你想今年在圣誕樹下再添上一件禮物，或許可以考慮一下中國品牌。
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