什么是創業精神?或許你認為，只有咬文嚼字的教授才會問這種多余的問題。但實際上，和“戰略”、“商業模式”等詞匯一樣，“創業精神”的涵義并不固定。說到創業精神，有人會想到風投打造的初創企業，另一些人則用它談論一般小公司。“具有創業精神的企業”對一些人來說是鼓舞人心的口號，另一些人則認為這個說法本身就自相矛盾。
霍華德·史蒂文森(Howard Stevenson)教授是哈佛商學院創業研究領域的教父，他將創業精神定義為：追尋現有資源范圍以外的機遇。
“追尋”指絕對專注的態度。創業者能察覺轉瞬即逝的機遇，在有限時間內展現實力，吸引外部資源。時間一分一秒過去，真金白銀不斷流失，因此創業者有一種緊迫感。而成熟公司擁有穩定的資源，面臨機遇時選擇更多，往往缺乏緊迫感。
“機遇”指在以下一個或多個方面有所作為：1)推出創新產品;2)設計全新商業模式;3)改進已有產品，使其質更優、價更廉;4)發掘新客戶群。創業者完全可能兼顧這些方面，例如用全新商業模式推出一款創新產品。以上列舉的這些并未窮盡企業可能把握的機遇。企業仍可通過提價或靈活雇用更多銷售代表提升利潤，但這些手段并無新意，與創業精神無關。
“現有資源之外”指突破資源限制。初創企業剛起步時，創始人只能掌控現有的人力、社會和財務資源。很多創業者主張自力更生，節衣縮食，萬事不求人。固然，有些新創企業可以僅憑一己之力生存下來;但為了長遠發展，創始人必須設法引進生產設備、分銷渠道、營運資本等外部資源。
創業者不斷追求新機遇，但缺少必要的資源，因此面臨四大類風險。需求風險：消費者可能對創新產品或服務不買賬。技術風險：創新方案能否得到技術支持。執行風險：創業者能否聚攏執行力強的團隊。財務風險：能否合理引入外部資金。創業者應承認風險存在的客觀性，同時力圖駕馭各種不確定性因素。
創業行動容易陷入死循環：控制風險需要資源，資源卻更傾向于進入低風險區域。例如，若想開發推廣一款產品，需要向投資人證明技術和市場風險可控，但降低風險本身就需要外部資金投入。為避開這個死循環，創業者有以下四種對策：
精益測試，采取最小規模的行動，以最低代價迅速評估風險、測試商業模式可行性。
分階段投入，將困難各個擊破，在實現階段目標之前，不占用計劃外資源。
建立合作伙伴關系，借用其他公司的資源，將風險轉移給承受風險能力更高或意愿更強的盟友。同理，新創企業可以放棄購買資產，通過靈活租賃資產，將高額固定成本轉化為可變成本。
掌握“講故事”的藝術，向投資人展示，自己的事業能讓世界變得更好。如果投資人被你的故事打動，他們將甘冒風險，支持你的事業。喬布斯就是最著名的例子：他特有的“現實扭曲力場”俘獲了眾多員工、合伙人、投資人，讓他們一往無前跟隨他追逐夢想。
或許你會問：史蒂文森對創業精神的定義有現實意義嗎?在我看來，答案是肯定的。原因有兩點。首先，他把創業精神理解為一種獨特的整體管理觀念，而非將其限定于企業發展的某個特定階段(如CYE初創企業)、某種個人角色(如創始人)，或某類精神氣質(如激進、獨立)。按照這個定義，各類企業，包括大型企業，都可能孕育創業精神。如果你相信，創業精神是全球經濟增長的引擎、社會改良的動力，這無疑是個好消息。
其次，這個定義為創業行動指明了方向，創業者可據此控制風險，調動、利用資源。我的一位學生曾被要求為積極進取的創業者提出建議，他的回答很精彩：“因為資源極其有限，你必須具有創新精神，善于把握機會，并且掌握說服的藝術。‘追尋現有資源范圍以外的機遇’概括了我日常工作的方方面面，鞭策我不斷前行。”(譯/王晨 校/安健)
托馬斯·艾森曼是哈佛商學院工商管理 Howard H. Stevenson Cye教席教授，洛克創業研究中心(Rock Centre for Entrepreneurship)負責人之一。
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