那是2004年的夏天。我，30歲，一家美國大商號的企業財務分析師，已經厭倦了資本與商業運作中的種種見不得人的事情。我決定親自體驗一下最為原始的商業貿易，加入遙遠山巔上那支跨越國境線的商隊，成為他們的一員。看看自己如何跟他們交流，如何建立起關系網。要知道，3000年前，早期的商人就為了尋找新的市場而踏上征途，在此過程中，他們接觸到了令人興奮的全新文化。
把房子賣掉后，我拿到了25000英鎊。我想靠著少量的現金，采購東西，然后在沿途的各個國家販賣，跟這世界上最精明的商人做生意，走完整個地球，最后帶著翻倍的利潤回來。
我將從北非開始，一直向南，到達南非，經印度、中亞，橫穿中國南下，再到日本，之后飛越太平洋，穿過墨西哥和巴西，最后回家。在這些新興工業化國家，我能找到最好的生意機會。
摩洛哥：給產品一個故事
我首先給了給了自己一個小小的經商能力測驗——到摩洛哥做一筆地毯生意。
摩洛哥的馬拉喀什露天集市，是全世界最古老、競爭最激烈的市場之一。我給自己的考題是：投資500英鎊，三天就得賺錢。我計劃到摩洛哥的山區買回一張地毯，再借用露天集市的一個店面將地毯售出，時間為一個下午。如果我能在離開之前賣掉地毯，所有的利潤都歸我；如果我沒賣出去，地毯就歸店主了。
我和翻譯在沙漠里開了一整天車，天黑以后才到山區里的一個村落，挨家挨戶敲門拜訪。面對我這個外國人，當地人手織的地毯的報價出奇地高，大大超過了我500英鎊的計劃成本。我看中的一張地毯，主人報價600歐元，而且喋喋不休地和我講故事：“這是我母親親手織就的最后一張地毯，她留下的唯一紀念品，是她最精致的手藝……”
他在玩狠的！但我猜他只不過是想軟化我，不讓我壓價。在西方世界，我們總是太客氣、太膽小，不敢怎么砍價。商業文獻經常引用一種經典的三步談判法：第一，進入談判之前，確定自己的底線，不達到這一目標絕不松口；第二，在心里預計談判的可能結果，它將成為你判斷談判進展的基準；最后，設想你的“最佳場景”，這里面應當包括價格，以及其他額外的交易要素，比如免費送貨或精美包裝。
400歐元是我的上限。最佳的情況是我能砍到200歐元上下。主人一次又一次地試探我，問我的價格是多少，我只是很強硬地叫他給我一個更優惠的價格：“只要能得到一個公平的開場價，我就說出自己的報價。”最終，主人松了口：450歐元——他自己降了25%。這下，我報出了跟最佳設想一致的200歐元。
我不知道他跟妻子是怎么用阿拉伯語討論的，但他后來報了一個底價：350歐元。他堅決表示，價格上再沒有回旋的余地了。但是我需要來點創造性，從這筆交易里多弄到點價值。這家人向我展示地毯的時候，最令我著迷的是他們的祖母怎樣采用自家綿羊羊毛的故事。它完全就是我在兜售地毯時需要的那種細節啊。因此，我必須請他們給我一袋羊毛，再一起照張照片。很好，成交！
回到市場，我換上了一張像當地小販那樣的笑臉，試著向游客們叫賣羊毛地毯，還給他們看我跟賣地毯的柏柏爾家的合影。可出師不利，這些人對我的故事毫不動心。快到傍晚之時，一對意大利夫婦走到店里，我當即展開一次全面的魅力攻勢。片刻間，我用照片勾起了他們的興趣：“一個真正的摩洛哥土著家庭，他們的母親在臨死之前不久織成了這幅地毯。來吧，來摸一摸這家人所養綿羊的毛質。這個故事代表了一段真正的人生，是一個回家后可以講給到訪的朋友們聽的故事。”
我的演說結束了，他們愿意按我的要價——600歐元，買下這地毯，羊毛，還有照片。
前一刻，這張地毯還是我眼中最愛的寶貝，我一看見它，就想一定要得到它；可一旦真正擁有了它，我又需要賣掉它。這下，它屬于別人了，而我有了一打鈔票。其實，商人不能對自己賣的東西投入感情。盡管，他必須垂涎優質的商品，因為只有這樣的東西他才有信心去賣；但是他又得避免滋生出經濟學家所謂的“稟賦效應”——僅僅因為你擁有某樣東西，就覺得它比相應的貨幣價值更值錢。
第二站 蘇丹：被排斥在生意場外
在蘇丹，我打算將蘇丹南方的駱駝運到非洲北部，在埃及開羅的比爾加什市場上轉手販賣。在南部，一頭健康的好駱駝賣300～600美元，可等把它運到開羅，就值700～1000美元了。
在蘇丹的第一天，我花了整天的時間去辦理各方面的證件，大大小小蓋了無數的公章。為了趕時間，這天我先約好了一輛卡車來運送駱駝。
第二天，我到了一個駱駝市場，但是駱駝販子的報價非常高，一頭健康的雄駱駝的價格竟然是900美元。原因是眾販子看到我是個外國人，便開始集體抬價。我能有什么機會？毫無機會！就算我明天再來，消息也早就傳遍了市場，說有一個好玩的外國佬滿身都是錢，正渴望被狠狠地敲一頓竹杠呢。
第三天，我到了另外一個市場，遇到一個趕著一群駱駝的蘇丹人。由于我今天晚上就得上路，我想最好是買六頭駱駝，并以此談出個批發價來。于是你來我往一番砍價之后，我們似乎接近了某個成交點。這時，我的翻譯從另一邊走了過來，大聲嚷道：“這些駱駝不屬于這個人。這人只是個牧民，受雇來看管駱駝的，他在逗你玩兒。”駱駝是他老板的，伙計壓根做不了買賣的主。我又一次被人當面給騙了。
我挨個詢問在空地邊上照看駱駝的人，他們承認自己只是經手人。駱駝的主人在除了這兒的任何地方，沒人能聯系上他們！我到了崩潰的邊緣了，空地上有上千頭駱駝，但沒有一頭是要賣的。這些駱駝要去埃及，可不是搭我的車去。我兜里揣著價值5000美元的蘇丹硬通貨，卻找不到一個人能賣給我一根駱駝蹄子！
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