在最近的一次演講中，有人問我，哪些錯誤會導致創業失敗。站在那里愣了幾秒后，我意識到，這是一個很難回答的問題。它等于是在問：一個初創公司如何才能成功。如果你能避免所有導致失敗的錯誤，那么你自然就會成功。這個問題太大了，很難在那樣短的時間里回答清楚。
后來我又認識到，這個問題如果從另一個角度看，也許是有意義的。假如你有一個清單，列出了所有你不應該做的事情，那么只需要把這個清單取反，你就得到了一張成功的處方。而在實際應用中，這樣的清單會更有價值。查覺你正在做不應該做的事情，總比一直記著你應該做的事情更容易些。[1]
從某種意義上說，導致創業失敗的錯誤只有一個：沒人需要你做的東西。如果你在做的東西是用戶需要的，那么你應該能夠生存下去，其它的問題都無關緊要。但如果你在做的東西不符合用戶的需求，那么你死定了，任何事都改變不了這個結局。所以，這個清單里列出的 18 個錯誤，實際上是導致初創公司不能滿足用戶所需的因子。幾乎所有失敗的原因，都可以歸結到這里面來。
1 孤家寡人 （Single Founder）
不知你是否注意到，極少有成功的初創公司是由一個人創辦的？一些你可能會以為是單一創始人的公司，比如說甲骨文（Oracle），實際上是由多個人一起創辦的。這似乎不是一個巧合。
單一創始人有什么問題呢？最起碼，這反映了一種信心的缺乏。隱含的信息是，創始人無法說服他的任何一個朋友跟他一起打天下。這很值得玩味：別忘了，他的朋友是最了解他的人。
就算朋友們都錯了，公司實際上可能很有前途；但是，單一創始人的不利仍然是很明顯的。一個人創業實在太難了。就算你無所不能，你也需要同伴們來集思廣益，避免愚蠢的舉動，以及在遇到挫折時互相鼓勵。
最重要的一點是，創業的過程中你可能遇到難以承受的低點。當你有多個創始伙伴時，彼此信念上的支撐就好比捆成了一捆的箭。每個人都暗暗給自己打氣：“我絕不能讓我的朋友們失望。”這是一個人最強大的動力之一。而單一的創始人則缺少了這一動力。
2 缺少地利 （Bad Location）
并不是所有的地方都適合創業的。硅谷是創業的最佳地點，波士頓其次，再其次是西雅圖、奧斯汀、丹佛和紐約。除此之外，幾乎沒有什么其它的選擇了。就算在紐約，初創公司的密度也已經降到了硅谷的二十分之一左右。而在像休斯敦、芝加哥和底特律這樣的地方，創業的可能性幾乎可以忽略不計。
為什么會有這么大的差別呢？其實，其它的業界也有類似的情況。全美第六大的時裝中心在哪兒？第六大的石油，金融，出版中心又分別是哪里？不管答案是什么，可以肯定，這些中心的規模要遠遠小于榜首的規模。
為什么某些城市會成為初創公司的聚集地呢？這個問題很有意思。我想答案與在其它業界得出的結論類似：因為那里聚集了大批的專業人士。那里的專業水準較高；人們對你所做的東西更容易產生共鳴；你能更容易地找到你想要雇用的人；周邊工業也較發達；你有更多的機會碰上跟你在一個領域內的人；等等，等等。天知道這些綜合因素是怎樣促成了初創公司在硅谷的繁榮，又是怎樣讓底特律這樣的城市黯然失色。不過，數字能夠說明一切：在硅谷的初創公司密度遠遠超出了在底特律得到的數字。
3 領域偏狹 （Marginal Niche）
在向 Y Combinator 申請風投的團隊里，大多數都犯了一個共同的錯誤：為了避免競爭而刻意選取那些很狹隘、很冷僻的領域。
如果你看過孩子們打棒球的話，你會發現，在某個年齡段以下的孩子會有些怕球。面對來球，他們的本能反應是躲避。我在八歲的時候當過外野手，不過沒有接到過多少球，因為每次球朝我飛來的時候，我總是閉上眼睛，舉起手套來保護自己，而不是去力爭接到球。
一個初創公司，如果凈是挑選那些偏狹的項目來做的話，就跟我在八歲時對付來球的策略一樣。要知道，如果你能夠有所成就的話，就必然會有競爭者，早晚都要面對。所以說，如果你不想競爭的話，那么你想出來的點子好不到哪兒去。
我想，這種遇到大的困難就退縮的舉動，往往是人們在潛意識下作出的。這跟你有一個很大的構想但卻決定追求一個較小的較穩妥的目標不同，因為你在潛意識里就拒絕大的構想。解決這一問題的辦法是假裝你在為別人而不是為自己做策劃。想想看，有什么好的主意適合某人去進行創業呢？
4 拾人牙慧 （Derivative Idea）
我們收到的許多申請都是在效仿一些已經存在的公司。現有的公司的確能夠給你一些想法，但絕對不是最好的。如果你回顧一下那些成功的初創公司，很少是從模仿別人起家的。他們的靈感來自哪兒呢？通常是由創始人發現了一些尚未解決的特定問題。
我們自己的初創公司的業務是編寫軟件，使之能夠生成在線商店的網站。當初我們是獨此一家；少數幾家支持在線交易的網站都是由互聯網的專業設計人員手工編寫的，成本很高。我們認識到，一旦在線購物紅火起來的話，這些網站必然是要由軟件來生成的，所以我們就寫了這樣一個軟件。這個想法的起源很直接，如此而已。
那些對你個人產生影響的問題應該是最好的問題。蘋果（Apple）的誕生是因為斯蒂夫·沃茲尼亞克（Steve Wozniak）需要一臺電腦；谷歌（Google）則是由于拉瑞（Larry）和謝爾蓋（Sergey）在網上找不到他們想要的東西；而 Hotmail 是因為沙比爾·巴蒂亞（Sabeer Bhatia）和杰克·史密斯（Jack Smith）無法在工作中互發電子郵件。
所以，不要去照搬 Facebook，在上面做些零敲碎打的工作；你應該到別的方向上去發掘靈感。也不要受已有的公司的影響，去炒他們的冷飯；你應該去找尋未解決的問題，然后設想一下什么樣的公司能夠解決那些問題。[2] 你需要弄清楚，人們在抱怨什么以及期待什么？
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