很久沒有在海外大舉擴張的日本企業，近來有所舉動。
6月25日，澳洲最大的乳制品公司——邁高公司宣布，將旗下的塔州乳制品加工公司24%的股份出售給了日本商業巨頭三菱集團。目前，邁高公司每年加工牛奶30億升，相當于澳洲乳制品產量的1/3，也相當于全球乳制品生產總量的約10%。如此大手筆顯示，三菱集團進軍食品行業的動作頗大。
即使再不關注品牌的人，對三菱的標志也不會陌生。這個具有140多年歷史的家族企業，涉獵銀行、采礦、房地產、汽車、輪船、電器等領域，經營范圍之廣，令人稱奇。如今，這家傳統的重工業企業，又將觸角延伸至了食品行業。
究竟是什么樣的原因，讓三菱集團決意邁出這樣的發展步伐？又是什么樣的歷史機緣，成就了三菱集團今天的偉業？
戰爭奠定家業
要追溯三菱集團的歷史，不妨從眾所周知的三菱標志開始。
三菱的標志源于兩個部分：“mits”表示“三”，“bishi”表示“菱角”，是當時巖崎家族的族徽“三段菱”和土佐藩主山內家族的族徽“三柏菱”的結合。
與其他家族企業不同，曾經發展為日本“第一財閥”的三菱集團并不是巖崎家族白手起家打造的，而是巖崎彌太郎從政府手里接管過來的。
故事要從巖崎彌太郎的經歷說起。1834年，彌太郎出生在一個“地下浪人”家庭。這樣社會下層的身份，刺激了彌太郎為改善社會地位而不斷奮發圖強。
日本地少人多，擁有可耕作的良田是各級政府夢寐以求的事情。或許，商人的才能是天生的。一日與弟弟垂釣，面對著寬廣河面的彌太郎突發靈感：如果能在河岸筑堤，攔河造田，一方面能夠抵御洪水，一方面還能增加良田。有了這個想法，巖崎兄弟倆立即將申請方案向本藩郡公報批，并很快獲得批準。1864年，攔河造田大功告成，當年即獲糧、棉豐收。自此，河邊幾百公畝的田產給彌太郎帶來了豐厚的收入，甚至為他撈到了“政治資本”：因造田有功，彌太郎被任命為高知城奉行所的下級官員。明治維新后，又被從長崎調至土佐藩的開成館商會，任命為開成館代理干事。
明治維新后的日本社會推崇商業。新政府認為，藩營事業會擠壓民間企業的生存空間，決定廢止藩營事業。在這樣的歷史契機下，1871年，彌太郎完全接管了政府經營的“大販商會”，以“九十九商會”作為自己的商號，將商會里的船買下，開始經營大阪-東京、神戶-高知的海上運輸業。這些船上的標志，就是今天的三菱標志。1873年，彌太郎將商會改名為“三菱商會”。自此，他徹底脫下官服，本著“以在野之心”的誠信精神，專心從事海運事業。
成立之初的三菱商會規模不大，不及三井商會，但憑借著良好的信譽，彌太郎給自己的事業奠定了一定的基礎。1873年，庇護三井商會的政治勢力失勢，三菱商會等到了翻盤的機會。1874年，日本出兵侵略臺灣島，彌太郎借機向內閣大臣請示承攬一切軍需輸送工作。為保障運輸，日本政府用771萬日元買下13艘汽船借給三菱商會，同時，將其競爭對手的18艘商船也無條件的借給三菱商會。此外，每年還給予三菱25萬元的補助金。
1877年日本國內西南戰爭爆發，國務卿大久保利通決定，以15年分期貸款償還的方式，借給彌太郎345萬日元資金，購買10艘船，讓三菱商社全面協助軍事運輸。戰爭結束后，這些船被政府悉數送給了三菱公司。在西南戰爭的8個月時間里，日本政府用在船運上的費用高達1300萬日元，相當于戰爭總費用的三分之一，其中大部分被三菱公司收入囊中。當時，三菱擁有的汽船達到61艘，噸位高達35464噸，占日本全國汽船總噸數的73%，三菱公司一躍成為海上霸王。
不過，為了遏制三菱集團的過分膨脹，明治政府嚴禁三菱發展海運以外的事業。但這不妨礙彌太郎的野心擴張，他以汽船為中心，將事業范圍擴大到匯兌業、海上保險業、倉儲業等。在三菱公司進行押匯的貨物都由三菱的船只來運送，由三菱負責保險，收在三菱倉庫之中，借此，三菱的匯兌、保險、運輸、倉儲等方面的利潤成倍增長。
家族地位之戰
19世紀80年代的日本政局動蕩不已，這直接波及了三菱集團的命運。1881年，三菱集團的支持者，也是當權者大隈重信被反對派排擠，被迫下臺，另一位彌太郎的支持者大久保利通也被殺。這意味著，明治政府內部已經無人能關照彌太郎的三菱。
于是，三菱集團的形勢急轉直下，名譽掃地，在野的朝臣斥三菱集團是一夜暴富的國賊。同時，與三井集團息息相關的井上、同縣、伊藤等政治人物開始掌權。對彌太郎而言，捍衛家族地位的戰爭開始了。
為了遏制三菱集團聯合下臺的官員糾集起來顛覆政權，1882年，明治當局計劃成立一家擊垮三菱公司的大海運公司。于是，由井上家族贊助，政府官員負責出面組織，一家規模空前的大公司——共同運輸公司就此誕生。在陸續吞并了幾家規模不大的帆船會社之后，共同運輸公司向英國訂購了最新式的船只，所開設的航線與三菱公司完全一致。彼時的《東京日報》對此有這樣一段描述：“兩家公司一起由神戶出航之后，為了搶先到達目的地，船員與船長都綁上頭巾，不計成本，拼命將煤炭鏟入火爐中，雙方都不肯認輸，在海上進行馬拉松賽跑。到達紀州藩時，火爐內的火力強到煙囪燒得赤紅，船員卻不因煙囪可取代火爐的暖氣而高興，因為，當時船內已達灼熱難耐之溫，由陸地遙遙望去，好像看到兩只火龍在競速一般，情況十分可怕。”
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