關鍵的挑戰是如何平衡病毒式營銷與產生利潤的服務之間的關系，而這正是許多企業失敗之處。
許多創業者的贏利模式是：讓我們加入Ad Sense廣告聯盟吧。我本人是Ad Sense被谷歌收購前的早期投資者之一，對它有充分的理解。Ad Sense廣告帶來的收入對小站長來說很不錯，但要支持一個大型公司就力不從心了。為什么？廣告的點擊率小得可憐，1%的點擊率就可以說是非常不錯，更可能出現的是0.001%的點擊率。Ad Sense廣告的最大贏家是谷歌，而不是合作網站。
一個理清了病毒式營銷和收入來源關系的成功典型是分類廣告網站Craigslist。我對Craigslist的版面設計沒什么好感，但該網站的經營模式相當不錯：大多數Cye.com.cn分類廣告是免費的，而少數類別，如求職和招租廣告則要收費。此外該公司的雇員數一直維持在30人一下，成本控制得很好。如果該網站也只顧病毒式營銷，并依賴谷歌Ad Sense獲得收入，可能早就撐不下去了。而通過現在的免費與收費相結合的模式，Craigslist每月利潤超過100萬美元。
業余的觀察者可能看到某樣東西非常流行，就認為這是病毒式營銷的結果。其實并非如此。
比如說，eBay本來發展節奏并不快，知道該公司與美國在線AOL簽訂了合作協議，正式該協議使eBay成為主流在線購物網站。
谷歌也往往被視作病毒式營銷的成功典型，但該公式實際上是通過與美國在線和雅虎之間的合作協議，使谷歌成為這些網站的搜索引擎，才開始興起。谷歌的營銷人員花費了整整一年時間才獲得了雅虎的青睞。1年！這種持之以恒的精神才是谷歌成功的關鍵。
歸根結底，病毒式營銷本身并不能使一個公司取得成功，打造成功、持久且規模不斷擴大的企業必須要有明確的盈利模式，必須在病毒式營銷、業務拓展和盈利模式之間求得平衡。
作者簡介：
史蒂夫·哈蒙（博客），谷歌Adsense概念創造者之一，曾創立的Applied Semantics公司于2003被谷歌收購。現在作為投資人著重投資互聯網領域，對中國互聯網和網絡新媒體有深刻研究。撰寫了《零重力1.0》和《零重力2.0》。
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