這個出身村鎮的商業戰略家，非常清楚萬向公司在汽車零配件市場的位置和角色，他尤其了解如果與大客戶緊緊相隨，這促使他堅定地在美國市場收購兼并更多的汽車零部件公司。
這個命名為萬向的企業集團，預計2004年銷售額將達到30億美元。
在美國，這家由中國農民創辦的企業避免了多起因工廠效益不佳而導致的失業事件。一家納斯達克上市的美國公司UAI因為萬向的注資得以保存了他的工廠，而另一家公司在接受了萬向的注資之后，在過去兩年中沒有裁掉一名員工。魯冠球帶領下的萬向集團謹慎地進行著海外擴張之路，并從中獲得了新技術、更大的客戶以及更高的利潤率。
事實上，與實施的并購相比，萬向放棄計劃也許更多。近期萬向決定放棄競購一家銷售額為30億美元的美國零部件公司，之前，他也曾放棄了競購一家中國的上市公司：ST襄軸，因為魯冠球認為，很可能這樁收購會尾大不掉，拖累自身。
萬向集團的名稱來源于一種零配件——萬向節，一種將動力從發動機和傳動軸傳送到輪子的手掌大小的零件。魯冠球最初為拖拉機、卡車供應萬向節，并在1980年代初期轎車迅速增多時，開始供應轎車的萬向節。多年來，汽車零配件一直是萬向集團的主業。
現在，隨著越來越多的跨國企業進入中國，通用、福特和大眾的采購人員相繼要求購買它的產品。而魯冠球在全球的30多家合資公司也呈現良好的勢頭：在美國，萬象去年的銷售額將增長60％，達到4億美元；而歐洲業務去年的銷售收入也將以30％的速度增長。
“我們的目標是在全球汽車零部件市場中占有主導地位，讓全球的汽車都需要萬向。”魯冠球說。當然，他不否認其最終的目標還是“萬向制造”的汽車，但是目前的力量還不足以向這個目標邁進。即使是在他的老本行——零配件制造領域，萬向也面臨著技術的挑戰。
萬向在海外的一些大的競爭對手對其是否能夠迅速脫離低端產品表示懷疑。他們說：“這個行業需要有很深的電子知識，以及較高的工程技術，能夠研究衛星廣播干擾或是與汽車坐椅智能配合的安全氣囊。這不僅僅是一個制造工廠那么簡單。”
魯冠球確信他能夠通過“聯合”來增強萬向的競爭力。這一點，他的員工也相信。
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