| 教練李經緯的一雙慧眼
在李寧的成長生涯中，健力寶集團創始人李經緯是一個不能不提到的人物。如果說李寧在17歲時幸運地被國家體操隊張健教練慧眼識才，將李寧選入國家隊，并把李寧送上了奧運領獎臺，張健是李寧生命中的貴人的話，而在李寧退役后進入商海，他的人生另一個最重要的教練則是李經緯。
李經緯是廣東三水市人，孤兒出身。李經緯從小就是籃球運動愛好者，曾擔任過廣東省三水縣的體委副主任達13年之久，后擔任三水酒廠廠長。1984年，李經緯看中了一種運動飲料配方，健力寶由此誕生了。自1984年健力寶開發生產后，在李經緯的策劃運作下，它就被指定為國家集訓隊指定飲料，在同年的洛杉磯奧運會上，它被指定為中國運動員指定飲料。正是緣于這樣的機緣，李寧與李經緯得以相識。李經緯喜歡李寧的純樸和機靈，李寧佩服李經緯的商人眼光及運作企業的豐富經驗，二李很快成為忘年之交。
1988年的漢城失利，李寧一下子從鮮花與掌聲中跌落到地上，社會輿論也由原來的贊揚變成了責難。當時的社會遠不如今天這般開放與寬容，全民族都對世界冠軍寄予了重托，國人很難用寬容的心態來接受王子的失誤。背負著沉重的壓力，李寧一個人默默地體味著人情的冷暖，這時，李經緯適時送上了理解與鼓勵。
從漢城奧運會回國的那天，在首都機場，李寧躲開好熱鬧的媒體記者，一個人走過偏僻的通道，這時手捧鮮花前來迎接他的只有李經緯，李寧含著眼淚接過李經緯手中的鮮花；1988年12月16日，李寧在深圳體育館舉行了盛大的告別晚會，在晚會現場，李經緯代表健力寶送給他一副純金的護手。二李的交情由此可見一斑。
退役后，李寧一度不知該何去何從。這時，擺在李寧面前的路和很多退役運動員一樣，不是做教練就是擔任政府官員：廣西體委邀請他擔任廣西體委副主任，海外某國聘請他為國家隊教練，甚至演藝界也邀請李寧加盟……
正當李寧無所適從的時候，李經緯再次出現了：我覺得你是不是應該把目光放長遠一點，想得深一點，跳出運動員退役后不是出國就是當官的模式，重新設計一條道路，并讓它也成為一種模式！李經緯后來在回憶時這樣說：當時，李寧想到深圳創辦一個體操學校。我說，光靠贊助不行，一定要有經濟做后盾，這樣才是穩定的、長遠的發展思路，所以我建議他是否靠搞經濟來發展體育。
李寧成了總經理特別助理對于李經緯的建議，李寧慎重地考慮了很長時間。當時全民經商的熱潮正在興起，而從26歲的李寧的本性出發，他更希望在大社會中歷練一番，體會更豐富的人生，畢竟從7歲進入體校，17年的青春光陰都是在單雙杠上度過。他覺得自己正年輕，還應該學習更多的知識，有更豐富的人生經歷。
李經緯盛情邀請李寧加入健力寶，借李寧個人的明星效應來提升健力寶，借健力寶的資金實力來生產李寧牌運動產品。1989年時健力寶正如日中天，是唯一可以同可口可樂等洋品牌抗衡的國產運動型飲料，也是中國運動員的指定飲料，有著中國魔水之稱，年銷售量近50噸。李經緯的盛情、健力寶的品牌，還有中國體育產業的潛力以及當時李經緯所描繪的遠景確實深深地打動了李寧。1989年4月21日，廣東健力寶集團有限公司舉行隆重的聘任儀式,李經緯將一本廣東健力寶集團有限公司總經理特別助理的大紅聘書鄭重地遞到李寧手里。在幾十位專程從各地趕來的記者面前，在閃耀的鎂光燈下，李寧有一種難以抑制的激動：我之所以投身健力寶事業，除了想為我國退役運動員闖出一條于國、于民、于己有利的新路子外，還想同最先開拓了中國體育實業的健力寶人一起，在更廣闊的領域內，開發中國潛力無窮的體育實業。
也許，這樣的事在今天看來算不了什么，但在當時，不僅需要眼光，更需要膽略。尤其對于有著106塊金牌的體操王子，自己拿著檔案去到廣東三水這樣一個并不知名的小鎮，是需要幾分勇氣與膽識的。盡管當時輿論對于體操王子經商頗有微詞，但李寧義無反顧。1989年5月，李寧加入健力寶。
自此，李寧走上了一條嶄新而艱苦的道路。
李寧牌服裝橫空出世
初到健力寶，李寧主要分管公關宣傳、市場策劃、籌辦運動服裝廠等工作。
憑著一種天生的直覺，以及多次出國比賽所培養出來的眼界，李寧提議重新一條有沖擊力、富于體育動感的健力寶廣告片，而且由他親自出演。這個建議，連同在當時屬于天文數字的60萬元的廣告費用，得到了李經緯的全力支持。廣告在中央電視臺黃金時間播出后，獲得了巨大的社會反響，這一年，健力寶的銷售量增加了3000萬元。
勤奮努力，思維敏銳，樸實善良，有強烈的事業心。這是當年的李經緯對李寧的評價，也是他給予李寧信任和支持的基礎。李寧是運動員，不懂經濟。到健力寶來，我把他扔在游泳池里，讓他自己去學。李寧年輕、聰明、人品好，能學會游泳。我只是在岸上看，做救生員，不行的時候，再伸手拉一把。然后我再放開，再看。幾次下來，李寧就會游得比我好，超過我。
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