樸實無華的網上社區，簡潔的風格和豐富的內容吸引著400萬注冊用戶，網友們喜歡簡稱其為“天涯”。對這些網友來說，那是一個“遠在天邊、近在眼前”的網上精神家園。天涯社區，2005年7月Alexa統計數據為：全球網站排名第135位，中文網站排名第30位，社區類網站排名第一。
最近，一筆500萬美元的風險投資已基本敲定要匯入天涯社區的運營者、海南天涯在線網絡科技有限公司(下稱“天涯公司”)的賬戶。中國最“偏遠”的網絡社區正試圖走上“擴大商業化”的不歸之路。
“有錢走進天涯”
邢明是天涯公司的董事長兼總經理。他清楚地記得，2005年年初的一篇媒體報道里說，天涯正在“守候著互聯網的下一輪熱點”。如今，他認為這個熱點已經到來。
資本也一直期待著。兩年前，一家著名網絡公司希望能并購天涯，當時天涯沒有考慮。一年半前，幾家很有名氣的風險投資商來談，沒有談攏。
然而，半年前，天涯感到了緊迫感。當時互聯網界發生了一些大事件，其中包括盛大和新浪的股權異動。如果不迅速抓住機遇尋求發展，天涯可能有被“邊緣化”的危險。
一年半前，天涯就開始實現了微利經營。利潤主要來自于網絡廣告。而也就是在一年前，專職的天涯社區項目的員工只有十來個人。現在已經達到50人，很快要擴充到80人左右。
人員的擴充是因為天涯決心走出海南，將運營重心向內地遷移，以期打破目前市場運作中的某些區域限制。在邢明的思路里，天涯社區的定位既然是“全球華人的網上家園”，那么未來也應該實現全球化運營。
在拿到500萬美元的風險投資之前，天涯其實也非囊中羞澀。天涯公司旗下除了天涯社區還有一個大項目——海南在線。這是海南省一個重要的地方網站。而整個天涯公司，員工總數現在已有150多人。天涯公司有2000萬元的原始投資在這些項目上，而且靠一些短線產品來養長線產品。
這些錢，“縫縫補補”是足夠的，然而，眼看著同行們正以百倍的速度發展，天涯也有做大的沖動。這其中，和天涯齊名的“貓撲”已經獲得了1000萬美元的風險投資，顯然比天涯先走了一步。
看好天涯前景的風險投資商們終于獲得了表達愛意并送上“大禮物”的機會。500萬美元的投資將改變天涯。
人氣讓投資者垂涎
天涯的長大并不是精心策劃的結果。今天的天涯和其他網站同行相比，更多地呈現了“天然”的風貌。有人開玩笑說，天涯的人氣也和海南的地氣有關，就如同海南蓬勃生長的橡膠林一樣。
這正是讓資本垂涎三尺的地方。天涯上每天網友自發地發帖，構成了天涯內容的主體。而天涯的人氣也使這些帖子中的精品能夠獲得足夠的人氣。網絡社區的形成，都是遵循這樣的規律。
天涯社區的管理者們也多來自網友中間。版主們由知名網友兼職，而天涯的專職管理人員也有很多從網友中來。
從1999年3月創辦開始，天涯社區就形成了自己的內容風格。那時候天涯社區的主力網友都是從彼時出了點問題的四通利方聊天室以及天涯聊天室離開的，他們有很強的文字表達能力和欲望。因為人以類聚的緣故，天涯社區成了很多網友記錄和討論人文及社會問題的主要空間。
“這里也駐扎了很多傳統媒體的人才。”對知名網友“知根知底”的邢明說，“傳統媒體甚至能夠經常從天涯上抓取一些奇特的題材，天涯上的熱點也能經常被傳統媒體關注。而門戶網站則似乎相反，他們大量采用傳統媒體的內容。”
天涯的改造計劃
WEB2.0的熱浪讓邢明興奮，也讓風險投資沖動。“天涯是最天然的適合應用WEB2.0技術的網站。”
2001年，天涯嘗試過進行大改版。但是，這次的方案沒有實施。“很多網友說，天涯5年不改版，其實不是沒有改版的想法，一是因為資源不夠，二是因為沒有想好怎么改。”邢明面對的，如同給一片蓬勃生長的原始森林“動大手術”。
“現在我們有了資源，也有了成套成形的規劃了。”邢明說。在其透露的計劃中，將來的天涯可能有類似于城市建設中“老區”、“新區”分建的思路，即在老站之中建立“城中之城”，開設新的板塊。之前，博客中國實踐過在老站之外重建新站的思路，博客中國(BLOGCHINA)的流量全部轉移到新站 “BOKEE”網。
“互聯網現在呈現了四個趨勢：個性化、互動化、社會化和區域化。我們有100多個城市版，現在還很弱，需要人去培育起來。”邢明表示。
另外，網絡廣告將不再是天涯的主要收入來源。個人增值服務將成為主力。
“天涯曾經因為試圖增加一些商業廣告而引起了網友的反對，于是不得不將那些廣告撤除。”邢明回憶道。由于天涯的網友比較挑剔，特別是反對商業氛圍過濃，網絡廣告不具備更多的成長空間。
“我們是把這里當成家園的，而不是商場。”一位天涯網友抓住天涯所宣傳的口號不放。“總不能在我家里到處放廣告吧？”
對邢明及其團隊來說，不破壞天涯的發展規律及其“基因”，相反要總結和放大，這是天涯擴大商業化的大前提。這個思路據說取得了投資商的充分理解。
不商業化顯然不行。因為資源不夠，天涯以前曾提供過的簽名和圖片功能被刪掉。邢明認為，沒有錢就無法提供更多的體驗，也無法保證更高的安全性。
“我們要尋求人文和商業結合成功的新路。”在拒絕了很多的廣告之后，天涯在尋找融資之后的均衡點。
“天涯會在明年上半年成為明星。”邢明預言。或許明天，我們講述的天涯故事，將不僅是又一個坐上財富火箭的互聯網傳奇，還將是一個人文與商業聯姻及博弈的不滅話題。
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