虛擬社區能夠從它們那數以百萬計的鏈接中獲得巨額利潤嗎？
每一次，當社交性網站twitter的創始人被問到——你們預期著從中獲得多少回報——的時候，他們總是禮貌的回避掉這個問題。所以，當一個駭客最近進入一個twitter雇員和創始人之一妻子的私人郵箱之后，泄露出一些文件之后，整個博客世界都是嗡嗡一片。文件中包括一份電子表格，它顯示：到2010年底，年收入將達到1.4億美元——從今年的440萬美元上升到這一數字。Twitter用它已經過時了否定了這些文件，但是它們顯示出了該公司堅定的認為自己擁有潛力發大財的信心。
他們的信心并不令人感到驚訝：twitter現在大約具有2300萬用戶。其他的社交性網站也在不斷的聚集用戶。Facebook，這個跟新聞集團旗下相提并論的最大的社會性網絡之一，它的用戶也從2008年8月份的1000萬大躍進至今天的2500萬。根據Forrester的研究數據，到2013年，全球在線人口的數量將從今天的15億人上升到22億人。很多的這些網站都會像Topsy一樣增長。
它們將會對于消費者的行為產生深遠的影響。推廣公司們轉移了一大部分的市場營銷預算給它們。這樣的前景會讓投資者們口水流個不止。硅谷名人馬克.安德森在twitter和facebook都擁有股份，他相信在五年的時間之內，facebook的收入將從今年的大約5億美元上升到數十億美元。一個最近向facebook投資的俄羅斯公司將這一數字定為65億美元。其他的風險投資者們也大量的給那些為這些在線社區開發應用軟件的初創公司們投錢。
然而，一些專家們指出：雖然現在社交性網站俘獲了大眾的想象力，但是它們的運營者們正在面臨的是一種脆弱的平衡。它們需要達成一種和諧：在渴望盡可能快的獲得會員數字的增長——這能夠增加網絡的價值，從它的現存和未來的會員數字上來說都是如此——的同時，也需要以不斷試驗的方式獲得資金以求得長期的增長。假如它們太過于追求短期的收入，它們或許會嚇跑用戶，使網絡貶值。而假如太晚才開始收獲的話，生意就會崩潰。
2005年被新聞集團收購的MySpace就提供了一個值得注意的例子。一開始，它聚焦于作為會員們在音樂上匯集成網絡的愛好，這個網站獲得了迅速的增長。但是，隨著它的擴張，它花了太多的時間去追逐利益太少的時間去改進在線服務。現在，它在用戶和廣告商那里都不討人喜歡。調查公司eMarketer預計說，MySpace今年將在美國獲得4.95億美元的廣告收入。比2008年降低了15%。6月份，該網站的新老板Owen Van Natta宣布了一系列削減數以百計膨脹的運營工作的計劃。他非常期待著讓MySpace重新回到聚焦于娛樂的根基。
其他的網站的運營官們都強調，他們優先考慮的是討用戶們的歡心。但是他們也承認，衰退減少了他們在運營方面的收入。那些根基深厚的社交性網站，例如facebook和twitter都不愿意去向用戶們收費。Facebook正在聚焦于獲得更多的市場營銷型收入。那里有個很大的機會。畢竟。今天還只有很少的一部分市場營銷預算是給予社交性網站的。而對于這些網站們來說，它們擁有很多的有用的數據——用戶們喜歡什么，不喜歡什么？
但是它們有一個巨大的不利因素。用戶們習慣性的在線之后就奔興趣點而去，他們會忽略廣告，當它們一出現就推開它們。因此，社交性網站開始考慮那些比類似于Google這樣的搜索引擎不那么有效的市場營銷工具。它們的用戶們在尋找特定領域里的信息，因此更可能去點卡與它們的興趣有關的廣告。這幫助解釋了為什么廣告主們對眾多的社交性頁面瀏覽只給予很少的報酬。
為了克服這種困難，facebook正在嘗試著獲得電子商務收入。這已經是一些亞洲社會性網絡很大的收入來源。6月份，facebook發布了一個儲信系統，允許用戶們簡易的在網站上為數字商品和服務付費。Facebook的首席運營官Sheryl Sandberg說，正是借助于廣告及電子商務系統，該網站今年正在以70%的速度增加收入。
一些分析師們警告說，假如社交性網站們不再盈利方面變得更加聰明的話，一旦風投啟動，它們將會眼睜睜看著賺錢的機會被吸干。一些預計說，今年，開發facebook應用軟件的開發者將獲得和該網站一樣的收入。五月份公布的一份報告中，研究公司ContentNext Media得出結論說，facebook需要將自己認為是一個大型購物中心，而且開始在它的平臺上向開發者們收入“租金”。Twitter或許最終也會希望沿著這條道路前進。即便是它看起來會有點，呃，“反社會性”，但是，這樣的一種舉動會帶來大量的現金。
|
