劉曼紅有一連串的頭銜，世界天使投資協會理事，中國天使投資研究中心主任，人民大學財政金融學院博士生導師。作為中國最早專門研究天使投資的學者，卻不得不面對一個尷尬的局面——拿不出一組數據來解釋國內天使投資的情況。
“私人從腰包里掏出的錢無法統計，很分散。再者人們喜歡談論那些成功的投資經驗，隱藏那些失敗的投資經驗。要對中國天使投資產業有個數據的分析，太困難。”
但是有一點她可以肯定，“中國天使投資產業進入高速發展期。天使投資這個詞開始變得popular（流行）了。”她對《中國周刊》記者說。
什么是天使投資
提起天使投資就不能跳過這些著名的案例：1998年，兩位還沒畢業的窮學生向Sun公司的共同創始人安迪·托爾斯海姆講述他們的創業夢想，后者對他們說：我聽不懂你們的商業模式，先給你們一張支票，半年之后告訴我你們在做什么。靠著這20萬美元支票起家，兩個人一步步打造出了今天的Google，而貝托爾斯海姆的20萬美元后來演變成了近3億美元。
2010年被美國《時代》雜志評為年度人物的互聯網超級明星扎克伯格，也是在天使投資人20萬美元的資助下開始了夢想。
在中國，天使投資孵化金蛋的例子也比比皆是。張朝陽的“愛特信”得到其老師美國麻省理工學院尼古拉·龐帝教授等的20多萬美元天使投資，后轉型為搜狐網；2000年，李彥宏和徐勇借助120萬美元的天使投資，創建了今天的百度。
似乎，天使投資是上世紀末本世紀初，隨著互聯網的興盛才出現的。
但在理論上，有學者認為“天使投資”一詞起源于百老匯，指那些富有的人出資，來幫助演出得以實現。最初的天使投資帶有公益性的贊助性質。
“現在，我們把那些在項目的種子期介入，從事這種高風險、以期獲得可能的高收益的人稱為天使投資人。”
實際上，劉曼紅認為，天使投資的出現，比人們認識到這個詞要早得多。從國外來說，1874年，年輕的亞歷山大·貝爾就是借助于兩位天使投資人創立了世界上第一家電話公司。最初，貝爾希望能夠從銀行獲得一些啟動資金，但銀行認為他的想法太大膽，風險太高，沒有貸款給他，而波士頓的一位成功的律師和一位皮貨商資助了他，幫助其實現了創業理想。
而中國政府1986年制定的幫助高新科技產業發展的“863計劃”，也可視為天使投資的一種形式。
雖然天使投資單筆資金可能只是風險投資的一個零頭，但在西方，天使投資的總規模是我們所熟悉的風險投資的3－5倍。天使投資歷史如此久，從事人數如此多，這聽起來似乎有點不可思議。
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