早在世紀交替之初，IDEO公司前設計師、Nest Collective首席執行官尼爾·格里默(Neil Grimmer)就考慮過這個問題——當時他的大女兒剛剛出生。格里默是一位三項全能運動員，對食品的質量極為重視，他和妻子都希望孩子們能吃上健康的食品，同時培養出良好的品味。可是，走在超市中的兒童食品區域，那些商品讓他情緒低落：干巴巴、像菠菜一樣的食材、添加過多糖分的食品還有做成笑臉形狀的不知什么肉。
因此，他采取了“硅谷人”解決問題的方式：擬定一份商業計劃書，籌集風險投資，開始為一個食品帝國打下基礎。
于是，格里默與Clif Bar前任首席執行官謝麗爾·奧盧琳(Sheryl O’Loughlin)共同創立了Nest，這家公司現在是該地區增長最快的企業之一。2008年，其營收還只有20萬美元，而2011年已經增長至3,900萬美元，該公司旗下最成功的產品包括：瞄準10-12歲兒童的甜菜與草莓混合果蔬汁Beetbox Berry，以及用鷹嘴豆粉制成的無麩質零食Fiddlesticks，其Plum Organics品牌下一款用藍莓、梨子和紫胡蘿卜制成的嬰兒食品也很暢銷。
他的長遠野心乃是打造21世紀的新卡夫食品，依靠旗下眾多食品品牌，覆蓋各種年齡段的顧客。從2007年以來，Nest已經推出了15種不同產品系列以及69款不同產品。
“我們的目標是讓美國的每把高腳椅子(譯注：小孩吃飯所用)和每個午餐盒都變得更加健康，”他說，“享用食品沒有錯。”
事實上，Nest只是一大批迅猛增長的企業其中之一。這些企業正在對食品這個規模達數十億美元，但在它們看來卻沒有能夠跟上消費者口味變化步伐的行業進行現代化改造。歸根結底，嘉寶(嬰兒食品品牌)一代以來，世界已發生了許多變化。大廚們的聲望和地位堪與搖滾巨星媲美，英國大廚杰米·奧利弗(Jaime Oliver)、第一夫人米歇爾·奧巴馬(Michele Obama)等人都親口表示，將把推廣健康飲食作為個人目標。就連那些高檔封閉式小區的住戶，也開始自行安裝雞籠子，以便享用新鮮、有機的雞蛋。
在得克薩斯州奧斯汀，前戴爾高管、剛當上母親的卡羅琳·弗里德曼(Caroline Freedman)與格里默遇上了同樣的難題。她和勞倫·麥克庫路(Lauren McCullough)于2008年聯手創立了NurturMe公司，生產快速脫水的有機嬰兒食品，簡單調配后即可食用。
創立后18個月內，該公司的產品已成功進入上千家商店，包括嬰兒反斗城(Babies R’ U)和全食超市(Whole Foods)，下一步計劃或許是推出瞄準戶外運動愛好者的零食產品。
同時，主打健康學校餐飲的革新食品公司(Revolution Foods)已經開設了六家“烹飪中心”，加起來，他們每天能為遍布在九個州的超過600家學校準備逾12萬份餐食。2006年創立以來，年收入每年翻一番，今年將達到5,000萬美元。其創始人兼首席執行官克麗斯汀·格魯斯·里奇蒙德(Kristin Groos Richmond)表示，該公司尚未實現盈利，但六個烹飪中心——服務于三小時車程之內的學校——中的四個已經開始盈利。里奇蒙德本人曾在投行工作，自己也有幾個年幼的孩子。
革新食品的學生餐價格要么低于政府每餐2.75-3.00美元的補貼，要么與此相差不大。享受該公司午餐、零食和早餐的孩童中，約有80%有資格獲得補貼：該公司并不局限于高收入區域的學校。換句話說，她不僅僅服務于Portlandia式高檔社區的居民。
革新食品還授權Nest在其一種針對10-12歲少年的產品線中使用其品牌(不經意間，兩家公司給人留下了一種它們是同一家公司的印象，其實兩者并不相同)。
“市場規模巨大，而人們對于充斥著學校的各種垃圾食品已經受夠了，他們知道這一現象后果嚴重，”曾向革新食品投資的風投公司之一DBL Investors管理合伙人南希·樸方德(Nancy Pfund)表示，“而且該公司業績容易預測，如果他們8月份與某個學校簽約，那你就可以確信下個學年收入會增長。”
“雖然它不是下一個熱門Facebook應用，但同樣威力巨大，具有革命性意義。”樸方德如是說。
不過，這些后起之秀能在跨國巨頭的壓力下生存嗎?食品行業顯然正在密切關注這一問題。當弗里德曼追蹤NurturMe最初大訂單之一的源頭時，他發現顧客竟是雀巢旗下的研發實驗室——嘉寶也是雀巢的子公司。
“這里充滿挑戰，沒有多少知識產權可提供保護。”她說。
西斯科公司(Sysco)前首席執行官、革新食品董事及投資者理查德·施耐德斯(Richard Schnieders)認為，品牌效應和市場碎片化可能給這些公司某種程度上的“絕緣性”。在食品行業，企業通常需要從兩種路線中選擇：要么追求成為低成本供應商，要么追求差異化。多數公司都選擇了低成本路線。
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