吳蘊初滾雪球滾出味精大王
舊上海，日本“味之素”廣告觸目皆是。有一個人花4角錢買了1瓶，經過分析知道它僅是化學物質谷氨酸納。隨后，這個人在家中亭子間也用簡陋的燒杯、酒精燈試驗起來，經過數十次失敗、摸索，終于獲得了幾十克心血結晶———國產味精。這個人就是吳蘊初！
接著吳蘊初結識了張逸云，張逸云也是讀書人出身，和吳蘊初一見如故。他愿意出5000元資本，與吳蘊初合開一家小廠。”吳蘊初求之不得。兩人商定廠名為天廚，品名叫味精，商標為佛手。1921年冬天，一家小小的味精廠在上海唐家灣草草上馬。
第三年五月，吳蘊初的味精發明權得到了北京農商部的褒狀。張逸云就增加資本到5萬元，正式創辦了天廚味精股份無限公司。公司租臺州公所房屋做粗制工場，借菜市路弄堂房屋做精制工場。吳蘊初任廠務經理和技師，與總經理張逸云享受同等待遇。另外，每出一磅味精，他可提發明費一角。天廚當年產量僅3000公斤。
味精還獲得江蘇及各地優秀工業品獎。同時，他在國內首開輕化產品向美、英、法等國注冊專利權。1926年，美國費城發起紀念美國獨立150周年國際博覽會，吳蘊初精心構思，從產品質量到外型包裝都力求純凈新穎，味精一舉獲得國際大獎。喜訊傳來，上海商界紛紛致賀，天廚頓時身價百倍。
吳蘊初不久后又租地20余畝，建立味精原料和副產品淀粉、糊精、葡萄糖分廠。他開辦這些工廠，既比外進原料降低了成本；又變廢為寶開發副產品，增進了效益。這一手，后來成為他的開廠秘訣，稱做“滾雪球”。吳蘊初的廠，也就越滾越多。短短十幾年，他就躍入上海最有實力的大亨之一。
1928年，天廚增資到10萬元，吳蘊初所占股本也增加到1萬元。菜市路弄堂房屋翻建為三層鋼筋水泥大樓，他在上海實業界成為一顆“新星”。
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