陳五福很清醒，他給自己十年時間。那一年是1977年。“我那時27歲，覺得37歲能夠擁有自己的公司也蠻不錯。”
他不急不躁，穩扎穩打，從容周密地為創業作準備打基礎。先在Harris Corporation找了份新工作，重寫了一遍OS(operating systems)程序，再進入王安電腦公司，專攻資料庫（data base）和通訊網絡。白天上班，晚上還在大學選修企業管理課程。就這樣，陳五福壘好了創業的第一個基石：對電腦的“腦子”和“心臟”了然于胸，對技術的發展脈絡和方向日益清晰，也大略具備了當一個公司總裁的基本知識，比如“如何成為好的領袖”以及“如何統籌公司的資金”等等。
1981年，陳五福進入剛開張的小公司Bytex，成為這家公司的第四名員工。在這里，陳五福的目的是將開辦一家高科技創業公司的過程從頭到尾“預習”一遍。在長達五年的時間里，從技術研發到公司管理，從組建團隊到融資上市，陳五福一一親歷。
1986年，雄心萬丈的陳五福覺得時機已經成熟，在波士頓郊外的Lowell市創辦了自己的第一家公司CEC(Communication Equipment Corporation)。
9個月的苦苦尋資
陳五福在波士頓開了第一家叫做CEC的通訊技術公司。那時他剛剛有了小孩，買了房子，沒有了收入，頃刻間就感覺壓力增大了很多，因為之前工作留下的積蓄僅夠一年的家用。
但天性樂觀的陳五福開始還是躊躇滿志，興致勃勃地跟4、5位創業伙伴一起討論創業構想。前面三個月時間里，一邊寫投資計劃書，一邊去跟各路投資人談，但沒找到投資，反而得到了很多批評，只好不斷改來改去，三個月后有了完整的投資計劃書。之后還算幸運，到第四個月時，公司碰到了一個對項目很感興趣的投資人，計劃投資250萬美金，占一半股權。本來應該是皆大歡喜的事情，可是大家偏偏感覺“太便宜了”，于是便拒絕了這筆投資。
這一拒絕可好，接下去跟幾十位投資家一一懇談，投資家要么沒有興趣，要么感覺產品的技術復雜度太高，擔心做不出來，即使有的沒有當即回絕，興趣也不高，一直拖著，看你有什么新進展。但沒有資金進來根本沒辦法啟動產品，僅僅機器設備也要幾萬美金。在那個年代，投資基金的數目本來也很有限。
于是，公司僅有的5個人抽出兩人被派去幫人打工，賺錢維持公司的日常開支，剩下3人去找資金。一轉眼7、8個月過去了，眼看快要到年底了。于是大家就更慌了，壓力也越來越大。該做的事情都做好了，陳五福只有強力忍受著內心的煎熬。
圣誕節來臨了，到處是濃郁的節日氣氛，人們都歡天喜地，陳的心情卻跌入了谷底。他開始抱怨自己，為什么放著好好的工作不做，跑出來忍受這種艱辛，想要放棄的念頭也開始在頭腦中頻頻閃現。但是作為團隊帶頭人，陳一直忍著沒有說出來。
還好沒有放棄。當熬過9個月時，終于有資金上門了，然而條件卻比之前所放棄的投資差了很多，只有100萬美金，同樣占一半股權。“這就好像在海邊揀石子，最后揀了小的丟了大的，”陳五福得到了第一個創業的教訓：對自己估價太高，而不了解市場價值，就可能錯失機會，從而付出更高昂的機會成本。
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