在“長江”的客戶中，有個美籍猶太人馬素曾訂了一批塑膠產品，打算運到美國銷售，后來不知何故臨時取消合同。李嘉誠并沒有要求賠償，他對馬素說：“日后若有其他生意，我們還可以建立更好的關系。”馬素深感這位寬厚的年輕的創業者，是個可做大事的人，于是不斷向美國的行家推銷“長江”的產品。自此，美洲訂單如雪片般飛來。李嘉誠由此進一步感悟“吃虧是福”的道理。
投資房地產業
創業五年后，“長江”逐漸成為全世界數一數二的大型塑膠花廠。李嘉誠被行內人士冠以“塑膠花大王”的雅號。而李嘉誠租用的那所廠房的業主也趁機把租金大幅度提高，這反而促成了李嘉誠自建物業的決心。
一九五八年，他投得北角英皇道的地皮，興建一幢十二層高的工業大廈，留下數層自用，把其余的單位出租。大廈落成后，香港物業價格隨即大升。李嘉誠發覺房地產大有可為，于是開始部署把資金投放到地產市常六十年代中期，香港的房地產經歷一場狂炒后，一落千丈。李嘉誠獨具慧眼，認為土地價格將會有再度回升的一天，決定實行“人棄我缺的策略，用低價大量收購地皮和舊樓，在觀塘、柴灣及黃竹坑等地興建工廠大廈，全部用來出租。
不出三年，果然風暴平息，大批當年離港的商家紛紛回流，房產價格隨即急漲。李嘉誠趁機將廉價收購來的房產高價拋售獲利，并轉購具有發展潛力的樓宇及地皮。這次他的策略是只買不賣，全都用來興建樓宇。七十年代初，他已擁有樓宇面積共達六百三十萬平方英尺，出租物業超過三十五萬平方英尺，每年單是收租，已達四百萬港元。
一九七一年六月，李嘉誠正式成立了負責地產業務的“長江置業有限公司”。在“長置”成立大會上，他為日后定下的目標，是超越號稱香港“地產業王”的“置地”。置地公司由英國商人保羅·遮打，跟當時“怡和洋行”的香港負責人祈士域聯手創立，號稱全亞洲最大的發展商，也是全港最大的商業機構。一九七二年七月，李嘉誠把“長置”易名為長江實業(集團)有限公司，自任董事長兼總經理。這年十一月，“長實”在香港掛牌，在市面公開發售。
“長實”在香港準備上市期間，李嘉誠遇到不少障礙。在那困難的時刻，他都得到夫人莊月明的鼓勵。莊月明是他的表妹，比他小四歲，兩人可說是青梅竹馬。莊月明的父親莊靜庵是香港著名的鐘表商，擁有老字號中南表行。莊月明從香港大學畢業后，曾到日本明治大學深造。一九六五年事業有成的李嘉誠跟莊月明成婚。
“長實”在地產業屢出大手筆。先是拿出六千多萬元資金購買物業及地皮，并積極興建高級住宅與商業樓宇。到一九六七年，又動用二億三千萬港元，買入美資集團、希爾頓酒店及凱悅酒店，開創了華資在港吞并外資機構的先河。而李嘉誠歷時兩年半之久，全面進軍“和黃”的整個過程直如“蛇吞大象”，實為香港開埠以來華資收購英資的經典之作。“和黃”是老牌和記洋行及黃埔船塢的合作品。到一九八○年，“長實”終于持有“和黃”超過百分之四十的股票，李嘉誠當上了“和黃”董事會主席。至此，李嘉誠坐上了香港華資地產龍頭的位置，“李超人”的綽號不脛而走。
樹大招風
二○○○年十月二十五日，歐洲議會發表報告，點名指責以李嘉誠為首的李氏家族生意，在香港市場占有率太高，可能對香港經濟造成支配性影響，甚至會出現壟斷情況。報告又關注李嘉誠兩名兒子在若干的上市及收購事件中，獲得有關當局的優惠，而這種不公平的特權，將不利于外國商人在香港投資。報告聲稱：“這個家族的業務共占香港股票市場資本估值約四分之一到三分之一，當中包括的行業有電話、移動電話、電力、超級市場及地產等等。”
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