2005年4月7日，廈門，首屆中國個人網站站長大會，在會后游覽大小金門的游船上，一位站長自豪地說:“如果這條船沉了，中國的互聯網行業就會癱瘓。”這并不完全是夸張，這100多名站長所做的網站，幾乎全部在Alexa全球排名2000以內，而當時所有中國個人站長手中的流量加起來，按最保守的估計，也超過整個中國互聯網流量的1/3。
站長——中國互聯網業最草根的一群人，當時儼然已是一股讓人無法忽視的商業力量。2004年，蔡文勝成為第一個以站長身份獲得風險投資的人，而在此前后，更多站長正脫穎而出，hao123的李興平，51.com的龐升東，58.com的姚勁波，以及康盛創想的戴志康，等等，以這些人為代表，一個互聯網個人站長的族群似乎突然之間就浮出水面，他們擁有的流量成為了淘寶、百度、Google們爭相搶奪的對象，他們似乎一下子成為了某種稀缺資源，變得無比重要起來。
很遺憾，這只是一個錯覺。
2009年7月20日，當年首倡此事的“站長之王”蔡文勝對《創業家》說：“個人站長的時代，在我第一次搞站長大會的時候就結束了。這不是說中國以后就沒有站長了，而是說今天個人再重頭做一個網站并做到全國出名，有幾千萬用戶已經不太可能了。”這個判斷無疑很殘酷，回頭看卻是事實。
如果說互聯網是一個海洋，那么站長就是一群浮萍，他們雖然擁有不小的流量，但大多憑一己之力，興趣而為。他們沒有獨特的技術、創新的模式和強悍的資源，這讓他們缺乏獨立生長的能力。這就意味著，他們在商業上必須依賴一個外在的平臺，才能將流量轉化為收入，從中移動，到淘寶，百度、Google，莫不如此。但是，對于高度商業化的大平臺而言，流量只是原始積累時期的必要過程，當平臺自成氣候，站長們手中的流量就將無可避免地走向貶值。而在競爭日益慘烈、管制日趨嚴格的中文網絡世界中，站長這個族群的大部分完全不適應。
7月15日，中國互聯網絡信息中心(CNNIC)發布《第26次中國互聯網絡發展狀況統計報告》顯示：截至2010年6月，網站數量下降到279萬(2010年1月的數字為323萬)。換言之，短短半年時間，中國網站總數已經“蒸發”了44萬。它們中的絕大多數是個人站長所開。不管是主觀還是客觀，優勝劣汰已經開始。
某種意義上，站長既有中國互聯網發展的精華，也充分體現了它的劣根性。毫不夸張地說，中國互聯網的普及和發展過程中，百萬站長的推動力至關重要。正如美國的數字革命，是由一代代Geek(極客)所推動的一樣。
美國有Geek(極客)，中國有站長，這看似兩個截然不同的亞文化群體，對于塑造各自互聯網商業文化卻影響巨大。極客都是熱愛自由的嬉皮士，智力超群的精英分子，憤世嫉俗、想用技術改變世界的電腦英雄；而站長則是中國中小城市的百萬草根，精明活躍敏銳，渴望通過個人奮斗改變命運。他們不反抗不創造不安分，會翻墻打洞貼地賺錢。而相同的是，他們骨子里的個人英雄主義情懷和對主流價值觀的反叛。
迄今為止，美國的極客文化已經發展了差不多50年，從最早的微軟創始人比爾·蓋茨，Apple II電腦開發者史蒂夫·沃茲尼克，Viaweb創始人、Y Combinator投資公司聯合創始人保羅·格雷漢姆到后來的馬克·安德森、埃文·威廉姆斯、楊致遠，再到今天的扎克伯格，一代又一代人不斷給“Geek”這個新詞賦予新的內涵。
而在中國，站長文化興起至今不過十來年，受制于環境和自身條件，上一代站長群已走到衰落盡頭。但進入移動互聯網時代，一樣遍地都是機會，甚至會比10年前的桌面互聯網更讓年輕人興奮。
在過去的兩個月中，《創業家》采訪了康盛創想創始人戴志康，CNZZ創始人蔡文勝，58.com創始人姚勁波，一聽音樂網創始人杜雪騫，深圳博雅創始人張偉，落伍者社區站長董勤峰，藍色理想社區站長曾沐陽，江蘇暨陽社區站長許政，杭州19樓社區總經理林煜，k666.com、快典網站長郭吉軍，天津百麗吧女性網站長崔怡，重慶購物狂網站站長高櫻等超過10位互聯網站長或曾經的站長。我們還見到了美國最頂尖的極客代表Paypal的技術創始人馬克斯·萊文奇恩，以及謝文等資深互聯網觀察人士。
我們相信，一個草根站長的時代已經結束，但會不會如1951年“二戰”名將麥克阿瑟告別演說時所言：“老兵永遠不死，他只會悄然隱退......”
新時代的站長精神又將如何孕育而出？
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