鏡頭前面是云南建水縣的豆腐夫妻，當那位妻子被問道“你想過自己會嫁給磨豆腐的人嗎？你想過這輩子就磨豆腐了嗎”？她的眼睛瞬間亮了一下，又灰暗下來。她對自己的生活是不滿意的。
這是《舌尖上的中國》執行總導演任長箴講過的故事，那些生命的蒼涼，對生活的妥協和低頭，也讓美食的味道在人們心中散發得更長久，正是這部作品為今年的紀錄片重新鍍上一層金箔。
意外收獲高收視率和口碑之后，《舌尖上的中國》在央視紀錄片頻道連播三輪，并在上海電視節上賣出每分鐘1萬元的“天價”。2011年開播以來從沒有經營廣告的央視紀錄頻道也母憑子貴，在2012年收獲了超過2億元的廣告招標，甚至連央視紀錄片銷售額也由此比去年增加了50%。
如果沒有它，很多人對于國產紀錄片的深刻印象大概依舊停留在《河殤》抑或《大國崛起》，其實中國每年僅體制內生產的紀錄片就已經在400-500部，卻因優秀作品未強大到足以打通整個產業鏈，再加上交易和播放渠道雙重受限讓紀錄片市場一直未走出陰霾。
然而從去年開始，紀錄片市場上開始有新的力量注入，由北京師范大學紀錄片中心完成的《2011年中國紀錄片發展研究報告》指出，2011年中國紀錄片市場總投資約為8億元，總收入超過10億元，與2010年相比實現了近2倍的增長。優秀作品的出現吸引了投資人的目光，新媒體等更多播放平臺已相繼為紀錄片開放，人們對于紀錄片市場的期待也再次潛行。
付出未必有回報
優秀作品的出現為紀錄片市場帶來了更多的信心，但像“舌尖”一般取得商業成功的紀錄片作品在國內市場上依舊屬于偶然，中國紀錄片的整個產業鏈一直尚未完全閉合，國內紀錄片市場的蛻變并非易事。
國內紀錄片也有體制內和商業民營兩種截然不同的出身，但無論出身如何，紀錄片都屬于付出又未必有所回報的領域。幾年甚至十年的拍攝歷程都屬紀錄片的正常周期，而紀錄片又不像商業片那樣可以拍完之后立即收獲商業效益。生態鳥類紀錄片《天賜》導演孫憲在觀眾見面會上為7年來拍攝的艱辛幾度哽咽，這似乎并不奇怪。
《舌尖上的中國》或許已經能夠讓同行羨慕不已，能夠依靠國家資金支持的央視紀錄片頻道本來已經屬于少數。即便如此，執行總導演閆大眾現在都還記得10個多月拍攝周期里的孤獨感受，對于能否回收成本完全未知。團隊甚至曾經考慮在最后一節加入廣告植入，做一集中華最優秀餐廳的專題以收回成本。因此“很多電視臺都已經不太愿意對高風險的紀錄片提供大量的資金投入”。
而民營企業的生活自然更加充滿焦慮，在尚缺乏專業紀錄片投資基金的當下，民營資本的介入只能聽天由命，他們要么去國外尋找支持紀錄片拍攝的民間基金，要么只能自籌資金，國內很多紀錄片導演都只因熱愛而制作，對商業并不強求。因此現在很多民營紀錄片公司只是引進國外紀錄片賣到國內電視臺，做一些翻譯制作，編寫字幕之類的事情。
其實在國內，影院和電視臺仍是紀錄片回收成本最快的兩種播放渠道。《2011年中國紀錄片發展研究報告》顯示，中國紀錄片目前擁有8個頻道電視頻道，83檔電視欄目。2011年獲得國家廣電總局電影局“公映許可證”的紀錄電影總計26部。
雖然電視臺的播放平臺在增加，但在民營紀錄片發行公司“北京零頻道”負責人鄭瓊的經驗中，國內真正有購買能力的電視臺并不超過20家，而影院為紀錄片開辟的放映空間對于整個市場依舊有些杯水車薪。
如果想要在北京尋找定期放映紀錄片的地方，或許只能去當代MOMA百老匯電影中心這樣的藝術影院，抑或798尤倫斯當代藝術中心這樣的文化沙龍，它們并不以商業票房為首要目的，雖然網站版權購買漸成風尚，但想要從中回收投資幾乎也只是奢望。
“北京零頻道”在這個行業里堅持了10年，但去年終究也沒有逃過倒閉的結局。鄭瓊當然想到過將國內的紀錄片發行到海外，然而所謂“墻內開花墻外香”也只是少數優秀作品才能享受的殊榮。“中國很多紀錄片的題材并無法吸引國外觀眾，故事表達尚顯薄弱”，而紀錄片無法跨越品質的門檻，也就難以進入國際市場。
創作過程艱難，資金投入沒有良性運轉的回收渠道，雖然紀錄片的市場價格從過去每分鐘幾十元上升到現在300-500元的基線，但近幾年來，國產紀錄片又進入了硬炒作的操作思維，售賣價格和作品質量嚴重背離，一些公司廣告宣傳之用的紀錄片，竟然也在這波大潮中賣的了好價錢。經常性陷入有價無市的交易市場并沒有火熱到足以打通前端產業鏈，而僅憑少數幾部優秀作品改變市場總歸是無力的。
紀錄片市場的正能量
或許現在并不是紀錄片成長的黃金年代，但中國的紀錄片市場容量幾年來正在不斷擴充，《2011年中國紀錄片發展研究報告》顯示，中國電視紀錄片播出總量約為58000小時，其中首播量約16000小時，制作節目約8700小時，這些數字與2010年相比增長速度已經超過20%，也有多位紀錄片制作人將2011年看作是中國國產紀錄片市場的啟動年。
對于紀錄片市場的回暖或許并不只是又一次捕風捉影的想象。其實陸續會有作品傳遞出商業回報的正能量，較早期的《故宮》、《再說長江》曾創造了中國紀錄片海外發行最高售價，而《我的抗戰》、《大視野》，抑或《舌尖上的中國》也引來投資人對于紀錄片市場的再次關注。就像某門戶紀錄片頻道主編黃平茂的感受，“2011年以來，雖然市場尚未建立起架構性的投資渠道，很多投資都屬于市場試水行為，然而隨著紀錄片市場的良好預期，投資困難已經有了很大的好轉”。
傳播渠道的狹窄一直讓紀錄片制作者深受其苦，然而近年來新媒體陸續介入，較早成立紀錄片頻道的愛奇藝、搜狐紀錄片頻道，甚至2011年才迅猛發展的騰訊視頻都相繼進入紀錄片市場，它們紛紛開始購買紀錄片版權，由此紀錄片的播映空間里也不斷有光線穿透進來。
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