木桶原理是美國管理學家彼得最早提出的，其核心內容為：一只木桶盛水的多少，并不取決于桶壁上最高的那塊木板，而是取決于最短的那塊，故又稱短板理論。
木桶原理用了一個巧妙和別致的比喻，講述了一個簡單的道理，應用日益頻繁，影響十分廣泛，企業管理者常常用它來說事。
但是，任何比喻都是蹩腳的，所有的道理都是一面的。當人們看到短板效應時，往往忽略了長板效應。不論從企業管理還是從個人成長來說，缺陷和劣勢會給整體帶來負面的影響，但長項和優勢，同樣會對整體產生正面的作用。
按照短板理論，我們要不斷找尋自己的短板，并把它加長。但一個企業，一個人要想完全克服最薄弱的環節是不可能的，一根鏈條總有最弱的環節，而且強弱本來就是相對的。這樣做的結果，你從整體上會越來越“完美”，但也一定會越來越“平庸”。按照木桶理論去做企業和做人，只能少出事，但不能很卓越。
其實，一個偉大的公司，一個杰出的人物，一定是在某一個方面出類拔萃，就是說它一定是靠自己最長的那塊板而成功。他們的短處人皆見之，甚至他們自己都不諱言，但這并不能掩住他們業績的光輝。
我們估且把這個想法稱做長板理論吧!就是說，我們一定要找到自己的優勢，并把這個優勢發揮到極致。優勢這塊板越長越好，如果可以通過吉尼斯，那就更好了。這樣，你就做到了卓越。而在這一個點上的超越，會給你帶來更多的資源和更多成功的機會。喬布斯是個完人嗎?蘋果公司是面面俱到嗎?他們的每一塊木板都比競爭對手長嗎?當他們能把cye產品做到人人喜歡，就幾乎一切都有了。我們為什么沒有蘋果，沒有喬布斯，正因為我們總是追求樣樣不落人后，努力活在別人描繪的理想模式之中。我總愛講的一個例子，郭德綱相聲說得數一數二，于是他可以做主持人，可以拍電影，可以出書，可以辦公司，盡管他代理過虛假的減肥產品，盡管他剛愎自用、說話尖刻，可能他還有更多不為人知的短板，但誰都會承認他是一個成功的相聲演員。
有得就有失，有長就有短。致命的短板不能有，但把長板盡全力做長，也會使你這只木桶盛更多的水。故反說木桶原理。
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