衛留成上任不久就把海南18個縣市轉了一遍。2004年1月在省政府常務會議上，他明確提出：海南仍是欠發達省區。有人擔心這種提法是否會影響干部情緒，否認前任的工作成績，衛留成斬釘截鐵地說：不會！
基于此判斷，在已確定的建設“生態省”總目標和“一省兩地”（把海南建成新興工業省、熱帶高效農業基地和海島度假休閑基地）產業發展戰略下，衛留成發揮領軍中海油的經驗，以抓“大”為風格，引進一批大企業，帶動一批大項目，還把海洋開發提上日程。“老衛在用管理企業的方法管理一個省。”他的一位老部下說，“本次繁榮雖晚卻很健康，是創造財富而非轉移財富。”廖遜也如此評價。
然而之前海南也不乏有魄力的領導者，更不乏機會與政策，為何20年后這個簡稱為“瓊”的省仍然丟不掉諧音的咒語，被其他特區甩在身后？
一種說法是天時不濟。海南在中國改革開放最初十年的最后時刻建省，恰恰是矛盾集中的一段。原海南省新聞出版局局長陳克勤在他的著作《海南建省》一書中就認為，作為中國最大、最新的經濟特區和實驗田，這個曾為流放之地的邊緣島嶼實際屢屢成為風暴的中心，干擾不可避免。
1990年后，政策中心轉移到上海浦東，海南既不再是最“特”的特區，也不再是最“后”的特區。上海一開放，廣東、深圳，甚至香港都有失落感，更何況海南？“上海開放意義重大，否則中國不敢那么快就加入WTO，但是此舉對海南的沖擊也確實沉重。”廖遜說。后來天津、蘇州等地相繼崛起，海南所享受的優惠不久就變為了普惠。
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