1995年，巨人集團推出12種保健品，投放廣告1個億。腦黃金取代巨人漢卡成為巨人集團新的搖錢樹。1995年，仍然認為形勢一片大好的史玉柱往巨人大廈地下三層又砸了一億多元。直到1996年5月，史玉柱依然按照此法來建造巨人大廈，他把各子公司交來的毛利2570萬人民幣凈留下850萬元資金全部投入到巨人大廈。
1996年7月，巨人大廈資金告急。全國保健品市場普遍下滑，巨人集團保健品的銷量也急劇下滑，維持巨人保健品業正常運作的基本費用和廣告費不足，巨人保健品業的發展受到了極大的影響。
這時，史玉柱仍然決定將保健品方面的全部資金調往巨人大廈，一心想著去填補巨人大廈資金的空缺。史玉柱當時的想法是：“我可以用腦黃金的利潤先將巨人大廈蓋到20層。先裝修20層。賣掉這20層，再蓋上面的。”那時，腦黃金每年已經能為巨人集團貢獻1個多億利潤。然而出乎史玉柱意料的是，保健品業務因資金“抽血”過量，再加上管理不善，迅速盛極而衰。腦黃金賣不動了。盡管百般騰挪，史玉柱手中的資金最終還是枯竭了。正如柳傳志所言：“他把所有的邊界條件都按最好的方向去設想，稍微一個環節一垮就要出事。”
老天似乎要為難史玉柱，巨人大廈非常不巧地建在三條斷裂帶上，為解決斷裂帶積水問題，巨人大廈為此多投入了3000萬元。在此期間，珠海市還發生了兩次大的水災。巨人大廈的建設受此影響，地基兩次被泡，整個工期耽誤10個月。1996年9月11日，巨人大廈終于完成了地下室工程，11月，相當于三層樓高的首層大堂完成。
此后，巨人大廈將以每5天一層的速度進入建設的快速增長期。但是，此時的史玉柱手頭已經沒有資金了。合同上規定，巨人大廈施工3年蓋到20層，1996年年底完工，但由于施工不順利而沒有兌現。當初，在國內簽訂的樓花買賣協議規定，大樓一期工程(蓋20層)完工后履約，如未能如期完工，應退還定金并給予經濟補償。
而當1996年年底大樓一期工程未能完成時，建造巨人大廈時賣給國內的幾千萬樓花就成了導致巨人集團財務危機的真正導火索。國內購樓花者天天上門要求退款。媒體“地毯式”報道巨人集團財務危機。得知巨人集團資金鏈斷裂之后，“巨人3個多億的應收款收不回，全部爛在了外面。” 此時的巨人集團因財務狀況不良，無法退賠而陷入破產的危機。不久，只建至地面3層的巨人大廈停工了。
1997年1月至8月，史玉柱在美國四處奔走，找錢未果。就在這緊要關頭，種種意外的事情發生了。巨人大廈是政府支持的項目，此時巨人集團出現危機，政府是不會丟下不管的。1998年10月，珠海市政府召開巨人大廈貸款現場會。原珠海市長、市委書記梁廣大要求銀行為巨人大廈貸款。然而，在兩周之后，梁廣大閃電退休。事后，史玉柱說：“如果梁廣大晚退休兩周，巨人大廈的結果不是今天這樣……”此后珠海市政府依然沒有放棄巨人大廈，他們另外找到一個房地產商接盤巨人大廈。一切都進行得非常順利，設計修改了，合同起草了，政府配送的地也批了，然而，就在那最后一刻，對方反悔了。此時的史玉柱反而感到渾身輕松起來：“當我真正感到無力回天時，就完全放松了！”
史玉柱后來曾總結在巨人大廈項目上的失誤：
1992年，中國經濟又上快車道，宏觀調控也沒開始，房地產形勢特別好。雖然我手中只有幾百萬流動資金，但在1993年時，巨人M6403漢卡在市場上賣得非常好，銷售額比上年增長了300％，一年要回報四五千萬資金是不成問題的，這樣兩年就是1個億。另外的1億資金是靠賣樓花籌到的，因為房地產正熱嘛。此外，施工過程中很多款可以等完工之后再付，這樣就有資金使用周期的空當，實際建設中用不了2個億。今天看來，38層的方案我們是能承擔的。但是，巨人大廈后來改為72層，預算增加到12億，大約要 6年完工。
從18層升至72層，為當時中國第一高樓，所需資金超過10億元。史玉柱稱：
到1996年6月前，我沒感到資金緊張，生物工程方面的銷售回款源源不斷，賬上的錢花都花不完。
史玉柱發動“三大戰役”，其目的之一就是希望能夠用保健品掙出來的錢，來維持巨人大廈的建設。但是要開啟保健品市場，又需要賣樓花的錢。這是一個風險系數很高的游戲。只要一個環節出問題，那就會全盤皆輸。
對于巨人大廈的籌資，史玉柱想“三分天下”，1/3靠賣樓花，1/3靠貸款，1/3靠自有資金。然而事實上令無數人驚奇的是，巨人大廈從1994年2月破土動工到1996年7月未申請過一分錢的銀行貸款。等到巨人集團出問題，需要資金的時候，史玉柱才發覺民營企業從銀行貸款有很大的難度。巨人危機的發生可以歸結為多種因素，但巨人集團未能及時從危機中走出來，很大程度上卻可以歸結為一點：那就是史玉柱對金融運作的不熟悉以及與金融界的疏離。史玉柱對此表示：
關于借錢這個問題，很多人批評過我。但是在能夠周轉的時候，我還是堅持不借錢這個原則。這可能與我（的）性格有關，我不擅長跟外面的人打交道，我想以后做穩一點。其實在巨人危機發生之前，有些錢已經不是自己的錢了，因為我們有債務，比如樓花。但是我們還以為是自己的錢。這個教訓是要吸取的。
巨人集團失敗的教訓并沒有讓史玉柱改變對“貸款”的看法：
主營業務一定不能用銀行貸款，否則壓力會比較大，心里會不踏實。比如，保健品和網絡游戲，它們需要的是長線投資，我們用的都是自有資金。如果真要貸款，對我來說也很容易，我的抵押物很硬，有22個億。
巨人大廈項目的失敗，讓史玉柱總結出了一句后來常讓他掛在嘴邊的話：企業最怕在現金流上出問題，企業虧損不一定會破產，但現金流一斷企業就會完蛋。
現在我不負債了，而且保持著大量的現金流。我們的現金儲備已經超過網游行業的公司現金儲備總和了。比如，網易、盛大、第九城市、完美時空等。
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