永豐余研究中心技術長鄭武順介紹，單從造紙上來看，永豐余現在揚州生物制漿工廠的成本，與廢紙為原料的制造成本是相近的。永豐余揚州工廠從農民的采購、包裝、運輸的秸稈成本是350元/噸，現在永豐余正在各地推行機械化的秸稈收購，到時可以降到150至200元/噸的CYE秸稈成本。“到時可以取代1900元/噸價格的廢紙，而且秸稈通過生物制程生產的紙的強度比廢紙原料的紙要高20到30%。”鄭武順說。
由于秸稈只有一半的成分是纖維素，比例遠遠小于木材。因此何壽川為了讓秸稈處理在經濟上更可行，除處理纖維素生產為紙漿，其他雜質用來生產再生能源和培育菇類的介質。甚至稻米的稻殼也用來做高純度納米材料的研發對象。
“有人問我是不是瘋了，怎么去做農業？這么弱勢的產業。”何壽川說，永豐余一直在看十年幾十年的大變化。而現在全世界最大的問題是，財富過于集中在富人上，兩極分化嚴重，這中間有不合理性。國家要調整經濟結構，必然要關注弱勢的農業部分。
“當你在睡覺的時候，這些樹、植物借著光和二氧化碳不斷地在成長，用生物的方法創造這個地球各式各樣所需要的東西。可是不知道為什么，人類在這個節骨眼，把上帝給你的最大的產業，做成了最弱勢的產業，這是我一直沒看懂的地方。如果我們回到農業里找新的答案，這里面會產生非常多的新興產業和特殊產品，是可以期待的。”何壽川說。
壟斷電子紙
紙業從用途來看，分為工業用紙、生活用紙和文化用紙三塊，其中工業用紙占據超過60%的比重。工業包裝仍然需要實體的紙作為包裝材料，這也是永豐余用秸稈通過生物方式造紙的用途。而文化用紙則受到了電子出版和電子閱讀的巨大沖擊。
“銅版紙我們做了50年，做得那么好，看到電子出版把它打垮，我們也有幾年在轉型當中，也是一路虧損。”何壽川說，永豐余做了幾十年的紙，更清楚地知道文化用紙未來很可能會被電子顯示器取代。
1992年，永豐余成立了子公司元太科技，是臺灣第一家進入TFT LCD（薄膜晶體管液晶顯示器）領域的企業。當時TFT LCD的技術還被日本企業壟斷，很多臺灣和韓國的TFT LCD生產商早期都是跟日本在合作技術。“元太從一開始就想要掌握自主技術，招聘了一批海歸華人作為研發團隊。”元太科技董事長何奕達說。
在TFT LCD領域，元太科技擁有先入優勢。但TFT LCD行業隨著下游電腦和電視應用的爆炸式增長，使得企業和資本大量涌入，迅速成為一個大宗原物料的行業，比拼的是資本和規模優勢。“我們做紙已經做了50年，這種大宗物料的東西，我們不要再做，我們投資的都是技術。”何奕達告訴《環球企業家》。
而且元太科技從一開始想要尋找的就是替代紙的技術，TFT LCD架構非常耗電，元太也在尋找顯示效果跟紙更接近的技術，然后在一次機緣巧合的情況下發現了E Ink。
何奕達是何壽川的長子，1995年何奕達在麻省理工學院念書時，麻省理工學院媒體實驗室發明了電子墨水技術，發明人是何奕達的老師約瑟夫·雅各布森（Joseph Jacobson）以及同班同學巴雷特·科米斯基（Barrett Comiskey）。當時恰逢何壽川參訪麻省理工，親眼看到約瑟夫·雅各布森在一個薄片上做出藍色顯影。
1997年，何奕達從麻省理工畢業，加入頂尖咨詢公司A. T. Kearney 擔任管理顧問。“從小對永豐余是有感情在的，但除永豐余外，我們知不知道其他的事業是怎么運營的。去咨詢公司的好處是，本身是一流企業，客戶也是各行各業的一流企業。可以看到一流的企業是怎么運作的。”何奕達告訴《環球企業家》。
約瑟夫·雅各布森和巴雷特·科米斯基也在1997年以電子墨水技術創立了創業公司E Ink。E Ink創立之初就得到了一批風險投資基金和美國媒體集團的投資。元太科技雖然對E Ink很有興趣，但當時處于美國科技泡沫期間，投資E Ink價格太高，于是元太一直跟E Ink保持合作關系，并沒有投資。
雖然E Ink掌握電子墨水技術，但它仍需要電子端的企業為它配套來做電子驅動和模組。E Ink自然地在全球范圍內尋找電子巨頭，找到了飛利浦、LG、三星等。飛利浦也對E Ink進行了投資。21世紀初，索尼已經開始有了做電子閱讀器的構想，產品讓E Ink和飛利浦來實現。飛利浦這樣的電子巨頭優點是做過前瞻性的技術開發，而且有很強的研發的團隊。缺點是組織太大反應速度慢。
當時元太科技就在做電子屏幕的驅動，且元太反應靈活。“E Ink在跟飛利浦合作了一兩年之后，思考要有好的備案，不然飛利浦卡在那里做出不來，所以它平行地跟元太合作，是很自然的。”何奕達說。
E Ink的備案果然是有必要的。2005年，飛利浦進行業務調整，將業務體量小的電子紙事業部直接出售。這時看好電子紙業務未來潛力的元太科技接盤了飛利浦電子紙事業部，跟E Ink有了更緊密的合作，索尼也自然而然地成為了元太科技的客戶。這個時間點上，元太科技跟E Ink已經有了一個商業模式的清晰分工，E Ink負責上游的電子墨水材料，元太科技負責電子驅動和模組的中游部分。
2004年索尼已經做出了電子閱讀器，但是市場還沒有快速地增長起來。一直到一個強有力的玩家加入進來，電子閱讀器領域才開始發生根本性的變化，這個玩家就是亞馬遜。
2005年，亞馬遜跟E Ink、元太科技合作，提出想要做電子閱讀器的想法。最初跟亞馬遜合作，元太科技心里是很沒底的。當時亞馬遜從來沒有進入過硬件產品，而索尼又是一個硬件產品在全球銷售都非常厲害的企業。索尼都沒有讓這個市場爆炸式增長，亞馬遜有這個能力嗎？
讓所有人意外的是，2007年亞馬遜的Kindle推出市場后，銷售異常火爆。自此，元太科技的電子紙業務以每年三倍的速度在增長。
2007年，元太科技以三億美元并購了韓國面板廠Hydis，使得元太產能擴大四倍。Hydis原本是韓國現代集團旗下的面板工廠，遭遇金融危機后現代進行業務調整，將Hydis出售給京東方，京東方運營幾年后沒有辦法獲利，后來交給韓國政府拍賣，最終由元太科技買下。
元太科技過去十年的并購中，最重要的還是2009年對E Ink的并購。遭遇美國次貸危機之后，2009年E Ink陷入了在市場上被拍賣的困境。元太以2.15億美元買下了E Ink，掌握了電子紙核心的材料技術。此前E Ink和元太科技在電子紙的上下游整合，變成了元太科技的內部整合，溝通成本大幅降低。而E Ink被元太科技并購后，此前合作的LG、三星，也因為跟元太科技相比沒有了成本競爭優勢而斷掉了跟E Ink的合作。
通過三次并購之后，元太科技占據了全球電子紙95%的市場。電子紙又是電子閱讀器中最核心的部件，元太科技成為電子紙市場的絕對領導者。2010年元太科技實現了全年251.8億新臺幣(約56億人民幣)的營業收入，同比增長57%，毛利率33%。
隨著iPad等平板產品的出現，元太科技的電子紙業務也受到一定沖擊。元太科技的應對方案是，努力讓電子閱讀回歸到最原始的閱讀體驗。E Ink的電子墨水基礎材料，跟傳統印刷墨水的基礎材料是一樣的，電子紙中白紙部分的基礎材料，跟傳統紙也是一樣的。“尤其是我們并購了E Ink之后，我們去比較的標桿，不是液晶面板，而是紙。甚至從永豐余造紙的部門拿來各種各樣的紙來跟電子屏幕的紙來比較。”何奕達說。
永豐余這家近百年的企業現在正在用新技術帶動老產業增值。何壽川還在思考的事情是，傳統制漿廠也要進行轉型，將木質素純化后作為高碳材料，到時紙漿變成生產過程中的副產品。“永豐余成立的時候，最重要是養活大家的肚子，最開始做糧食。二戰后，臺灣開始工業化，我們開始造紙。現在開始進入電子閱讀科技領域。我們背后累積的這些東西，都會在下一輪里頭，我有東西可以拿來持續的做。”何壽川說，永豐余積累到現在的競爭力在于，在很多行業都可以做到絕對第一的位置。
何奕達認為，過去造紙門檻高，有著高技術和高投資的門檻。電子屏幕最初出現時也是一個特殊商品，然而隨著產業發展，紙和電子屏幕都轉變成了大宗商品。“我們在看的是不斷的技術轉變帶來的人類生活方式的變化，所以我們在投資的時候，都是在看著未來五年十年，甚至十五年以上的技術轉變。”
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