時間已是星期天晚上9點，過去20分鐘里，本人一直背緊靠墻坐著，聽由一股濕熱氣體朝自己臉部吹送。這并非某種新型水刑，而是丹尼斯醫生(Dr Dennis Gross)的蒸汽治療儀(Steamer Solutions，售價125美元，目前僅美國市場有售)，這款DIY護膚設備號稱可以打開全身毛孔，使無光澤的皮膚恢復亮麗;它也是美容越來越流行的一個活生生例子。
從牙齒潔白、緊膚按摩到臉部整形美容，如今家用美容儀器似乎就能修復身體的全部缺陷。美容產品連鎖店絲芙蘭(Sephora)的網店上可供選擇的家用美容設備超過15款，從售價500美元的Silk’n SensEpil可攜式激光脫毛器到售價119美元的Clarisonic Mia皮膚清潔器(Skin Cleansing System)，應有盡有;而且銷售此類產品的美容品商場及門店越來越多，絲芙蘭僅是其中一家。
“消費者對自己給自己美容的想法越發癡迷，”紐約西奈山醫院(Mount Sinai hospital)皮膚科美容與臨床研究部主任約舒亞?蔡克納博士(Joshua Zeichner)說。“這些設備是家用化學換膚術的升級換代版。”
問題是：這是否屬于護膚術的巨大飛躍，抑或向非專業治療術的不歸路邁出的危險一步?
正如某些廣告代言所吹噓的，這些DIY設備許諾能讓外觀發生脫胎換骨的變化，這一點非常誘惑消費者。有些設備(如丹尼斯醫生)是由皮膚科醫生所研制;其它設備(如售價249美元的JeNu，這款運用超聲波技術的手提設備聲稱可以“徹底消除皺紋、魚尾紋、虛腫以及黑眼圈”。)也是極力渲染其臨床效果：在七天時間里，就能使眼部的水化作用增加75%，28天時間里則能增加95%。其它設備具有與皮膚科醫生一樣的美容療效，如PaloVia皮膚緊致儀(Skin Renewing Laser)使用“點陣式光熱分解作用技術”來消除粉刺。
“很多人不愿出此費用，或是沒時間去做激光治療，”紐約皮膚美容及激光手術研究所(New York Institute of Aesthetic Dermatology and Laser Surgery)主任霍華德?索貝爾博士(Howard Sobel)說。相比診所治療，使用家用治療儀要低廉很多。舉個例子，在索貝爾診室做三次(每次30分鐘)皮膚緊致治療的費用為3000美元，而NuFACE 生產的Trinity微電流緊膚儀就能有效改善面部輪廓、調節膚色，減少細紋與皺紋，而售價只有325美元。
參加四-六次索貝爾脫毛講座的費用高達2200美元，而雷明頓(Remington)生產的i-Light Pro設備只需要249.99美元，這款強脈沖光設備能去除肌體表面的毛發，而且已經得到美國食品藥品管理局(Food and Drug Administration)的批準。
但這些家用儀器的安全性又如何呢?預先設置好后，許多儀器會自動關機，但若使用不當、或是不理解操作規程，則對使用者存在一定風險。索貝爾也坦承，消費者買回設備后，如今缺乏行之有效的監控體系。
“所有激光治療儀都會發射特定波長的光，它們會被照射區里的皮膚或毛發的色素所吸收，”蔡克納說。“這些家用設備的能耗極低，因此使用起來比較安全。”
我曾用售價229英鎊的Tria藍光治療儀(Blue Light Therapy)消除粉刺，盡管儀器上的安全使用警示讓我略微有些不安。
耗時也是這些家用治療儀的一大問題;蔡克納指出，永久性除毛的概率存在，但“每次只能去除一小部分，醫生30分鐘的除毛效果，個人使用家用儀器可能要耗費好幾個小時。”
此外還有疼痛問題。我的一位朋友使用售價375英鎊的Tria4X加強版專業激光脫毛器(Hair Removal Laser)后，對唇部、大腿根部的除毛效果很是滿意，但說自己以后不打算再使用它，因為脫毛后身體有些部位特別疼。
本人在兩周時間里試用三款設備后，最滿意的當數蒸汽治療儀。我無需讀使用說明書、給公司打電話以獲取使用密碼，也無需先在自己身上一小塊皮膚上試驗治療儀效果。我打算堅持使用——盡管我不由自主地期望能有一位美容專家能為我脫毛，但那樣一來就得預約，還得離開自己家。
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