每天中午，前來曼哈頓中城這家面積900平方英尺的“西安名吃”餐廳就餐的顧客都要排隊等候30分鐘。很多來排隊的顧客或許對西安，這座中國西部陜西省的省會城市、兵馬俑的故鄉并不熟悉。不過他們卻都知道這個城市的招牌小吃——香辣孜然肉夾饃、涼皮或者扯面以及羊肉泡饃——這要歸功于“西安名吃”在紐約市開設的6家分店并在不同飲食習慣人群中越來越高的人氣。其中一些比較有名的顧客包括安德魯•席莫(Andrew Zimmern)和安東尼•波登（Anthony Bourdain）這兩位旅游美食節目的主持人。
25歲的杰森·王（Jason Wang）和他的父親大衛·石（David Shi）是“西安名吃”的兩位老板，對小王來說，開設這家餐飲連鎖店既是他的商業興趣，也是一件對他個人具有重大意義的事情。杰森出生于西安一個熱愛烹飪的家庭，他生動地回憶起了“泡饃”（饅頭泡在肥美的羊肉湯里）的味道，他的爺爺在他小學的時候就給他做泡饃。像大多數中國家庭一樣，杰森的家人也總是在假期里聚在一起準備一頓盛宴，經常以西安的特色菜肴為主。在1990年代末期移居美國之后，對家鄉味道的懷念讓杰森和他父親萌生了利用爺爺的秘密配方制作食物的想法。
經營西安小吃是這種思鄉之情的副產品。在餐飲業從事了各種各樣的工作之后，2005年，杰森的父親在紐約皇后區亞裔人士聚居地法拉盛（Flushing）開設了他自己的珍珠奶茶館，另外還出售手工制作的西安特色小吃。“當時，這甚至不是為了賺錢，”杰森回憶說，“我們自己懷念這些小吃，我們想在家里吃。因此，它湊巧就成為我們現在制作和出售的東西。”
但時機的選擇是對的。2005年左右，中國北方地區出現了新的美國移民潮。他們為之前以粵菜為主的美食圈帶來了新的風味。在紐約，那些地方特色小吃變得如此受歡迎，以至于“人們開始前往法拉盛品嘗這些美食。”杰森說。沒過多久，小王的父親就意識到他制作的食物要比珍珠奶茶館更有利可圖。2005年末，他用自己的積蓄在法拉盛開設了第一家“西安名吃”。店面又小又簡陋，位于Golden Mall地下，僅有兩個員工，至今依然存在。來自杰森爺爺絕密配方的香料和醬汁分別由20多種材料調制，成為這家小店的制勝法寶。
杰森在大學畢業后不久就加入了這個家族企業。在圣路易斯華盛頓大學（Washington University）獲得的商科學位讓他在塔吉特百貨公司（Target）找到了管理庫存這么一份體面的工作。然而作為在大學期間就任職于一家網站開發初創企業賺取自己零用錢的人，與其說杰森是一位白領階層的辦公室經理，倒不如說他是一名企業家。不久，他發現自己在紐約要從頭再來，虛心學習這個家族餐廳運營的方方面面。他一天要站13個小時，扯面、幫客人點餐、清潔衛生，甚至要用嬰兒車運送食材。“（員工們）曾經在給我父親打完電話之后忘了掛電話。他們一群人正在議論，還說，老板的這個兒子很差勁，他什么都不會做。他動作實在太慢了。”杰森回憶起這個艱難的開端時笑著說。
然而，杰森帶來的卻是未來發展的宏偉愿景。雖然西安名吃帶有中國特色，但杰森從來沒有將這門生意限制于中國社區的小圈子內。他把大多數中國餐廳的失敗歸咎于他們在定義市場的時候，以他們狹隘的目光擴展業務。“（中國）人總是認為唐人街就是整個世界，”杰森說，“每個人都把注意力放在怎樣跟唐人街這個微縮世界里的那些‘南方人或北方人’競爭，而不是我們如何在美國與其他類型的餐廳競爭。”
杰森考慮到了更廣泛的消費者。從他與那些非亞裔朋友在美國的成長經歷中，他意識到很多美國人尋求的并不是一種特定類型的食物，而是口味純正的食物。作為一名大學生，杰森不怕麻煩地和他的同學們去搜尋正宗美食，無論是中國菜、還是墨西哥、美國或地中海美食。因為曼哈頓匯聚了全球的飲食文化，它與大學的環境非常相似，那里有很多思想開放的年輕人喜歡冒險體驗不同的食物。杰森非常自信，只要他們能夠保持他們產品的質量，西安名吃就能在曼哈頓甚至在曼哈頓之外找到它的顧客。
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