32歲的安德魯·梅森終于被解雇了。這早在意料之中。在過去的一年半時間里，作為Groupon的CEO，他掌舵下的這家市值曾僅次于谷歌的公司，股價已從200億美元縮水到30億美元，一路狂跌了80%。
惹惱投資人的還有他擔任CEO期間，做出的幾個愚不可及的決定：一是拒絕了谷歌高達60億美元的收購要約；二是高管離職和財務丑聞不斷；三是總是花大錢制作和播出一些愚蠢且觸及公眾底線的廣告——僅在英國，不到一年時間里Groupon就違反廣告法規50余次。
準確一點說，他的表現如果不是一個不諳世事的白癡，那么一定是個不入俗流的天才。這個學音樂出身的前網頁程序員，喜歡寫詩、散文以及各種語無倫次的小感想，并把它們隨時放到網上；他曾把自己穿內褲做瑜伽的視頻放到網上；他在開會時喝啤酒，還在電視上說自己最大夢想是搭建一個“玩具屋”。
最令人“敬佩”的是，梅森甚至將這種無厘頭一直保持到離任的最后一刻。在公司宣布解雇決定的前一天，他神秘兮兮地在網上說，“我們4個人在辦公室開會，但桌上只有3個橘子。毫無疑問，我把我的那個給別人了”；一天后，他給員工發表了一封“反正也會被別人公布”的離職郵件，“我準備花更多時間來照顧家人——開玩笑的，實際上我被解雇了”。
但拋開所有的乖張和怪誕不說，單就梅森創辦Groupon期間的公司表現而言，還是可圈可點的。它幾乎是史上成長最快、盈利模式最簡單、獲取現金流最快速的公司。盡管業界都在討論它面臨的擴張乏力、獲取用戶成本高、國際化不力等問題，但沒人能給出可行的答案。站在這個角度上說，梅森并無明顯的錯漏。正如《福布斯》評價的，梅森“做了出色的創始人應做的事情：他進行了創新，搭建了公司”。
這讓投資者陷入一個邏輯怪圈，即如果梅森是天才，行事乖張只是為了特立獨行，那么開除他無疑是個錯誤，但不開除他公司怎能再繼續這樣跌下去？反之，如果梅森是白癡，一切的業績都是老天瞎眼，那么開除掉這個白癡，公司就能重獲新生嗎？
一切的答案，在媒體扒出Groupon董事長埃里克·列夫科夫斯基劣跡斑斑的創業史后，昭然若揭。從表面上看，這位密歇根大學法學博士有比梅森光明得多的社會形象，他寫過幾本書，在多家大學教授自己“破壞性商業模式”的課程，創辦過一家兒童慈善基金會，在兒童醫院、劇院、藝術大學和商會里擔任董事，還曾是芝加哥2016申奧委員會成員。
但列夫科夫斯基的創業史遠沒這么光鮮：他在1990年代創辦了一家運動服公司，迅速躥紅后又迅速破產，欠下大堆債務，甚至還騙走哥倫布市政府75萬美元；此后他創辦了一家網上賣T恤和咖啡杯的公司，在公司躥紅后又迅速賣出，一年后此公司破產；再然后，他創辦了兩家上市公司，但涉嫌在其中一家制造內幕交易以及“勒索和恐嚇”競爭對手。再之后的事情大家都知道了，Groupon同樣在迅速躥紅后，在申請上市前列夫科夫斯基及其家族套現了3.82億美元。3月初，Groupon爆出至少與6家公司發生關聯交易，其中5家都與列夫科夫斯基有關。
回到Groupon最初創立的那一刻，成功人士列夫科夫斯基，莫名其妙投資給當時的碼農梅森100萬美元時，心里究竟想些什么？此后他又干了什么？他在Groupon中，扮演的究竟是什么角色？無人知曉。
可以肯定的一點是，梅森絕不是一個白癡，比如，Groupon當時拒絕谷歌收購并非昏招，更可能是反壟斷的原因（谷歌當時正在接受反壟斷調查）。此外，據信Groupon那個規模超過《紐約時報》的上千人的“文藝范兒”采編團隊，也是在梅森再三堅持下得以保留的。
無論如何，梅森的演技值得拿走那7%的股份。但投資者接下來面對的難題是，即便兩年前就知道列夫科夫斯基不是好人，但你始終無法確定，壞人做的事情是否一定是壞事，Groupon到底是好生意，還是壞生意？你不給他機會，問題就永遠不會有答案。
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