曾經的“汽車之城”底特律，7月18日向法院申請地方政府破產保護。
由于底特律的債務非常龐大，目前欠下180多億美元的長期債務和數十億美元的短期債務，是目前美國規模最大的城市破產案。
如果以“底特律模式”來處理中國地方政府的債務，允許財政“收不抵債”的地方政府宣布破產，那會是怎樣的情形？
然而，由于中國地方政府是典型的“無限責任政府”，中央和地方實行分稅制，也使得即便地方政府出現大規模的債務，中央政府都會買單。這樣的體制和架構，并不意味著中國的城市發展可以高枕無憂，情況恰恰相反，中國特有的財政結構以及監管機制，被掩蓋的問題和債務日益累計，可能面臨更大的風險。
單一產業衰敗引發的連鎖反應
底特律是典型的單一產業城市。所謂成也蕭何，敗也蕭何，單一的汽車產業造就了底特律的輝煌，也促使底特律走向衰敗。
在過去的幾十年里，底特律從曾經的輝煌逐步跌入絕望和荒蕪的深淵，最終走向破產，原因有很多。例如美國汽車工業萎縮，沉重且不可持續的養老金負擔，市政府過度投資華麗而低效的項目……從城市研究的角度，底特律的致命缺陷在于失去了城市應有的多樣性，缺乏多元的產業支撐，無力吸引多樣的人口，當然也沒有多樣的文化……這些缺陷使底特律失去了吸引力，難以聚集更多的產業和人口，企業、工廠、精英人士，不斷地離開這所城市，城市的稅收越來越少，負債越來越多，步入惡性循環，最終走向了破產。
底特律是典型的單一產業城市。所謂成也蕭何，敗也蕭何，單一的汽車產業造就了底特律的輝煌，也促使底特律走向衰敗。產業單一的工業城市相對封閉獨立，它們有大量的工廠，雇傭著成千上萬名技能水平較低的工人，除了向世界各地提供廉價的商品之外，這些工廠自給自足，獨立于外面的世界。相對于制造業的一枝獨秀來說，產業的多元化更有利于經濟的發展，因為產業有興衰周期。當日本的汽車產業崛起，美國的汽車產業逐漸低落，底特律沒有形成其他可替代的產業，城市也不可避免地走向了衰敗。
汽車產業衰敗，加劇了社會動蕩，錯誤的政策又使精英和企業家相繼離開這座城市，雪上加霜。1967年7月底特律爆發了一場大規模的黑人騷亂，繼而使整個六七十年代騷亂不斷，社會動蕩以及不斷上升的犯罪率，使許多可以離開底特律的人，義無反顧地一去不回。1950~2008年期間，底特律的人口下降了100萬以上，占人口總量的58%。1970年，底特律有一半白人，到了2008年，白人只剩了10%。白人離開，在帶走稅基的同時，也將底特律變成一個貧窮的、單一的黑人“孤島”。
為了發展旅游業，底特律政府先后建設一些高檔賓館和賭場，希望將黑人孤島打造為“美國黑人文化中心”。不過這個中心并沒有展現黑人的正面精神，反而充斥著幫派火拼、槍支、吸毒和犯罪等負面特征。底特律陷入了惡性循環：經濟低迷造成貧民窟蔓延，貧民窟刺激犯罪率上升，高犯罪率制約經濟增長……實際上，這正是單一的人口結構造成的后果：企業家和精英離開，使得這個城市缺乏企業家精神和創造力，貧困人口大量聚集，無法走出衰敗的泥沼。
高犯罪率和貧民窟現象使底特律“不適合居住”。2007年，底特律在全美暴力犯罪城市榜上排名第三，2008年，密歇根州三分之二的謀殺案發生在底特律，2010年，該城市連續第四年成為聯邦調查局(FBI)眼中美國“最危險的城市”。這些觸目驚心的犯罪數據和負面稱號，加劇了人們離開底特律的步伐，底特律成為了一座被拋棄的城市。
不可否認，底特律政府也曾為走出蕭條做過努力。比如規劃大體量的建筑設施，改變城市形象，并試圖以固定資產投資，拉動城市經濟發展。然而，這個錯誤的決策，不僅無助于改變現狀，還加劇了城市債務。成功的城市通常會進行大規模的建設，因為經濟繁榮促使人們愿意花錢購買房屋等固定資產。但是建設投資是城市繁榮的結果，而非原因。當底特律的人口不斷減少，房屋和設施已經供大于求，過度建設無異于飲鴆止渴。
通過城市改造和大建設，塑造出的光彩照人的城市表象，不過是政客們的政績工程，底特律需要的，不是大量的建筑和設施，它需要的，是多元產業和企業家精神。
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